Sarcinile pe care le îndeplinește un bucătar sunt extrem de diverse, deoarece aceasta este o profesie incredibil de variată. În general, un bucătar supraveghează o bucătărie sau o secțiune a bucătăriei, supraveghend personalul, mâncarea, meniurile și problemele conexe. Pentru a deveni bucătar, cineva trebuie să urmeze o formă de pregătire profesională. Unii bucătari merg la o academie culinară pentru a-și învăța meseria, în timp ce alții își fac drum prin bucătării, începând de jos ca ucenici și ajungând în pozițiile de top în bucătărie.
Există o serie de feluri diferite de bucătari. Un bucătar executiv, de exemplu, supraveghează o bucătărie întreagă. El sau ea ar putea să nu aibă șansa de a găti prea mult, deși bucătarul executiv va supraveghea meniurile, comandarea alimentelor, personalul de bucătărie, siguranța alimentelor și aspectul restaurantului. A fi bucătar executiv este extrem de solicitant; poziția necesită o abilitate ascuțită de organizare și de a face față unei game de provocări zilnice. Cineva poate alege, de asemenea, să devină un sous-șef, care acționează ca al doilea la comandă.
Unii oameni preferă să urmeze o disciplină culinară foarte specifică. Un patiser lucrează cu produse de patiserie, deserturi și alte produse de patiserie, în timp ce bucătarul de cămară se ocupă de alimente reci, cum ar fi salatele. Bucătarii soți lucrează la stația de sote în bucătărie, în timp ce bucătarii grătar supraveghează grătarul și așa mai departe. Acești bucătari individuali sunt de obicei răspunzători în fața bucătarului șef, deși un bucătar de patiserie poate păstra o anumită autonomie. În funcție de dimensiunea bucătăriei, poate exista o ierarhie a personalului, sub bucătarul care supraveghează operațiunile zilnice din bucătărie, în timp ce bucătarii individuali se ocupă de anumite stații.
Evident, scopul principal al unui bucătar este să se implice în pregătirea mâncării. În restaurante, bucătarii decid ce va fi servit și cum va fi preparat; majoritatea bucătarilor dedică mult timp dezvoltării meniului pentru a-și menține unitățile proaspete și inovatoare. Un bucătar trebuie, de asemenea, să poată comanda consumabile, să supravegheze personalul din bucătărie de la mașinile de spălat vase în sus, să supravegheze siguranța alimentelor și să lucreze cu personalul din fața casei, care poate include gazde, chelneri și așa mai departe.
Un bucătar poate lucra și pentru petreceri private. Unii oameni folosesc bucătari personali în casele lor, caz în care bucătarul lucrează cu clienții pentru a elabora un plan de masă. Bucătarii pot lucra și cu companii de catering, creând mese cu catering pentru evenimente atât mari, cât și mici. Acestea pot fi găsite în hoteluri și la bordul navelor care servesc oaspeților, precum și în restaurantele independente.
Lucrul ca bucătar este uneori foarte dificil. Bucătarii pot sta pe picioare ore în șir, lucrează în medii calde, umede, înghesuite și se pot confrunta cu situații foarte stresante. De asemenea, trebuie să aibă gusturi excelente și un ochi bun pentru a placa alimentele într-un mod atractiv și atrăgător. Bucătarii au un cap bun pentru cifre și trebuie să fie pricepuți să gestioneze oamenii și să ia decizii rapide, care pot avea un impact profund asupra restaurantelor lor.