Factorii care afectează stima de sine la adulți sunt variați și complexi. O combinație de percepții, gânduri, relații și experiențe, toate influențează sentimentul de valoare de sine sau stima de sine al unei persoane. Psihologii consideră stima de sine un aspect durabil al personalității, unul care se dezvoltă în timpul copilăriei și continuă de-a lungul vieții. Deși acest sentiment pe termen lung al stimei de sine este relativ stabil, sunt posibile modificări ale nivelului stimei de sine. Un nivel sănătos și pozitiv al stimei de sine creează o satisfacție sporită cu experiențele și relațiile, un factor motivant pentru învățarea tehnicilor care promovează stima de sine sănătoasă.
Unul dintre factorii principali care influențează stima de sine sunt gândurile și percepțiile personale despre interacțiunile dintre sine și ceilalți. Pe măsură ce copiii interacționează cu membrii familiei, profesorii și membrii comunității, ei încep să construiască un concept despre rolul lor în societate și valoarea lor relativă. Aceste sentimente de valoare de sine devin fundamentul stimei de sine a adulților. Creșterea stimei de sine poate fi realizată prin modificarea gândurilor, percepțiilor și a vorbirii personale. Concentrarea pe punctele forte personale și pe calitățile pozitive, mai degrabă decât pe defecte, poate ajuta oamenii să treacă la un nivel mai sănătos de stima de sine.
Alți factori care afectează stima de sine includ problemele economice, relaționale și de sănătate. Pierderea unui loc de muncă sau a unei promovări poate modifica drastic sentimentele de valoare de sine. În același mod, sfârșitul unei relații romantice sau începutul uneia noi influențează modul în care o persoană își judecă valoarea de sine. O boală sau o rănire pe termen lung poate afecta, de asemenea, modul în care adulții se simt despre ei înșiși. Acestea sunt momente în care psihologii recomandă în mod special menținerea concentrării pe caracteristicile pozitive ale unei persoane.
Persoanele cu stimă de sine scăzută tind să-și pună la îndoială propria judecată și abilitățile de luare a deciziilor. Este posibil să nu aibă suficientă încredere în capacitatea lor de a rezolva probleme, având tendința de a supraanaliza sau de a întârzia deciziile. După ce se ia o decizie, ei pot continua să delibereze, eventual regretând decizia pe care au luat-o. Această tendință de a imagina rezultate mai bune pentru alegeri alternative întărește sentimentele de stima de sine scăzută. Folosirea tehnicilor de construire a stimei poate schimba natura de auto-perpetuare a stimei de sine scăzute la adulți.
Alte simptome ale stimei de sine scăzute includ o varietate de modele distructive de comportament în timpul interacțiunilor cu ceilalți. Persoanele cu stimă de sine scăzută pot fi prea sensibile la critici. De asemenea, tind să fie foarte critici cu ei înșiși. Sentimentele de vinovăție, petrecerea prea mult timp îngrijorându-se cu privire la trecut sau viitor și un exces de iritabilitate, ostilitate sau insatisfacție sunt, de asemenea, tipice. Fiecare întâlnire negativă sau nesatisfăcătoare devine un alt factor de scădere a stimei de sine, dacă nu sunt puse în aplicare strategii de construire a stimei.