Expresia luând al cincilea este cel mai frecvent folosită în legătură cu al cincilea amendament al Constituției Statelor Unite. Acest amendament, menit să protejeze cetățenii americani de abuzurile judiciare din partea guvernului, se referă frecvent la domeniile autoincriminării într-un proces penal sau civil. Modificarea acoperă, de asemenea, conceptul de „amenințare dublă” și aproprierea guvernamentală a proprietății private în timpul unei dispute de domeniu eminent. Al cincilea amendament are următorul cuprins:
Nimeni nu va fi ținut să răspundă pentru o infracțiune capitală sau altfel infamă, cu excepția cazului în care este prezentată sau acuzată un mare juriu, cu excepția cazurilor apărute în forțele terestre sau navale sau în miliție, când se află în serviciu efectiv în timp de război sau pericol public; nici o persoană nu va fi supusă aceleiași infracțiuni pentru a fi pusă de două ori în pericol de viață sau de membru; nici nu va fi obligat în vreun dosar penal să fie martor împotriva sa, nici să fie privat de viață, libertate sau proprietate, fără un proces echitabil; nici proprietatea privată nu va fi luată în uz public, fără justă compensație.
Pentru a proteja un martor din proces de a se incrimina în materie de răspundere penală sau civilă, acesta poate refuza să răspundă la întrebările adresate de un judecător sau de un avocat. După cum se vede în nenumărate filme cu mafioți și drame criminale, martorul poate afirma acest drept declarând că „ia a cincea” sau „a pledează pe a cincea”. Fondatorii Constituției SUA au creat cel de-al cincilea amendament, în parte, datorită conștientizării lor istorice că mărturisiunile au fost adesea obținute prin tortură. Acordând cetățenilor americani dreptul de a refuza să răspundă la întrebări în instanța de judecată, s-a sperat că utilizarea torturii va fi inutilă.
Luând al cincilea, un martor nu ajută neapărat cazul său. În timp ce manevra protejează o persoană de a se incrimina din greșeală în activități ilegale, poate, de asemenea, să îi împiedice capacitatea de a se apăra. Judecătorii și juriile ar putea interpreta, de asemenea, „a lua a cincea” cuiva ca un semn de vinovăție, indicând faptul că martorul dorește să păstreze informațiile ascunse.
Există anumite scenarii în care indivizii nu au voie să pledeze al cincilea. Al cincilea amendament nu este o protecție generală, iar în anumite zone se poate fi forțat să ofere răspunsuri sau informații care să-i incrimineze în acțiuni ilegale. Cel mai frecvent dintre acestea este în legătură cu legislația fiscală din SUA. Eșecul de a depune o declarație federală de impozit pe venit obligatorie sau neraportarea veniturilor cuiva ar fi o situație în care nevoia guvernului de a cunoaște înlocuiește cel de-al cincilea amendament.