„Sub cost” este un termen care este folosit pentru a identifica vânzarea unui bun sau serviciu pentru o sumă mai mică decât cheltuiala implicată pentru crearea produsului respectiv. Termenul este adesea folosit în setările de vânzare cu amănuntul în care bunurile sunt vândute la un preț mai mic decât a plătit inițial vânzătorul pentru ele, ca un mijloc de a încerca să minimizeze cantitatea de pierdere asociată cu acele bunuri. De asemenea, investitorii vând uneori active sub cost, fie din cauza dificultăților financiare personale, fie din cauza dorinței de a dispune de un titlu care nu mai valorează prețul inițial de cumpărare. Strategia poate fi folosită și ca mijloc de a genera atenția consumatorilor și, în cele din urmă, de a capta o cotă de piață mai mare.
Un exemplu obișnuit de vânzare a mărfurilor sub cost este un comerciant cu amănuntul care fie întrerupe un anumit produs, fie care este în proces de închidere a unuia sau mai multor site-uri de vânzare cu amănuntul. In acest scenariu, marfa in cauza nu poate fi returnata producatorului pentru nici un fel de credit. Pentru a recupera cel puțin o parte din fondurile investite în achiziția inițială a acestor bunuri de la producători, retailerul va marca fiecare unitate cu un preț care este sub suma plătită inițial pentru fiecare unitate. Deși această mișcare nu crește profitabilitatea afacerii, ea permite comerciantului să vândă articolele de inventar, mai degrabă decât să suporte o pierdere totală din cauza acestora, o mișcare care oferă cel puțin un anumit beneficiu financiar.
Investitorii pot folosi din când în când strategia de a vinde sub cost. Acest lucru este valabil mai ales atunci când un activ a scăzut brusc în valoare. Presupunând că investitorul are motive să creadă că activul nu se va stabiliza și în cele din urmă va începe să se aprecieze din nou în valoare, el sau ea poate determina că vânzarea titlului de valoare înainte ca prețul unitar să scadă este cea mai prudentă cale de acțiune. Procedând astfel, investitorul evită efectiv să suporte orice pierderi suplimentare și poate folosi fondurile pentru a cumpăra o nouă valoare mobiliară despre care se așteaptă să obțină un anumit profit într-o perioadă rezonabilă de timp. Ca bonus, investitorul poate folosi pierderea generată de vânzarea sub cost ca deducere fiscală în multe cazuri.
În timp ce conceptul de vânzare sub cost este adesea văzut ca o strategie care este utilizată pentru a preveni pierderile ulterioare, există situații în care abordarea este utilizată ca un mijloc de a genera un fel de creștere a cotei de piață. Companiile pot alege să ofere unul sau mai multe produse în pierdere pentru a capta atenția suplimentară din partea consumatorilor. Ideea este că odată ce consumatorii vor încerca produsele și vor cunoaște compania, vor investiga și alte produse din linie. Presupunând că acești consumatori încep să cumpere produse suplimentare de la companie, pierderile suferite de vânzarea a câtorva produse sub cost sunt în cele din urmă compensate de profiturile realizate pe celelalte articole. Odată ce compania a crescut clientela și a stimulat vânzările pentru întreaga sa linie, poate fi chiar posibil să înceapă creșterea progresivă a prețurilor acelor articole vândute sub cost, făcând în cele din urmă acele produse specifice din nou profitabile.