Lucrul în proces, cunoscut și sub numele de WIP, este un termen folosit de obicei în managementul lanțului de aprovizionare. Se referă la un produs care a fost creat din materie primă, dar care nu este gata de vânzare din unul dintre multele motive. Exemple de lucrări în proces ar putea fi un scaun care a fost format, dar nu a fost terminat, sau o grămadă de păpuși în depozit care nu au fost ambalate corespunzător pentru vânzare. Acest termen diferă ușor de un alt termen, work in progress, care se referă la orice lucrare care a fost începută și nu a fost finalizată. Când ceva este denumit o lucrare în curs, se înțelege în acest sens general, în afara domeniului managementului lanțului de aprovizionare.
Motivele pentru care un produs ar putea fi o lucrare în proces includ producția neterminată, datele de lansare întârziate sau probleme în cadrul lanțului de aprovizionare. De exemplu, un produs poate fi o lucrare în proces, deoarece compania care se ocupă de ambalaj a devenit întârziată, întârziind finalizarea procesului de fabricație care permite unui produs să fie livrat vânzătorului. O motocicletă care a fost parțial asamblată, dar care așteaptă piesele la comandă este, de asemenea, o lucrare în curs, la fel ca un automobil nou-nouț care nu a fost încă vopsit. De cele mai multe ori, o companie ar trebui să încerce să evite să aibă lucrări în proces.
Lucrarea în curs poate costa o companie bani în depozitare și manipulare, așa că cel mai bine este să aveți cât mai puțin produs în această stare. Asigurarea faptului că WIP este menținut la minimum face parte din managementul lanțului de aprovizionare, care se concentrează pe aspecte de comunicare și tranzacții între numeroasele companii implicate în crearea unui produs finit. Coordonarea livrărilor între un producător de materii prime și un serviciu de livrare este o parte a managementului lanțului de aprovizionare, la fel ca și tratarea cu distribuitorii care vând produsul finit comercianților cu amănuntul.
Gestionarea corectă a lanțului de aprovizionare ajută companiile să evite WIP în exces. Managementul lanțului de aprovizionare poate părea că se aplică doar întreprinderilor mari, dar chiar și cele mai mici întreprinderi se ocupă de managementul lanțului de aprovizionare la un anumit nivel. De exemplu, un răsucitor de baloane care conduce o operațiune cu o singură femeie practică managementul lanțului de aprovizionare atunci când cercetează și decide despre un furnizor pentru baloanele sale. În acest caz, o lucrare în proces ar putea fi un balon pe care l-a umflat pentru utilizare, dar nu și-a răsucit încă o formă, deoarece a observat că încercările ei anterioare au dus la baloane sparte. Dacă își sună vânzătorul pentru a se plânge de un produs de calitate scăzută, ea efectuează controlul calității, o altă parte importantă a managementului lanțului de aprovizionare.