Creșterea musculară, cunoscută științific ca hipertrofie musculară, este literalmente creșterea dimensiunii celulelor musculare dintr-un corp viu. Poate fi cauzată de o serie de factori diferiți și apare în grade diferite de-a lungul vieții. Este un proces biologic natural, dar poate fi ajutat sau promovat prin exerciții fizice și suplimente nutritive. Există două tipuri distincte de creștere a mușchilor, unul care mărește în principal dimensiunea mușchilor și unul care crește în principal puterea acestora.
La om, hipertrofia naturală se termină de obicei la sfârșitul adolescenței, după pubertate. După acel moment, este nevoie de un efort conștient pentru a vedea o creștere continuă a mușchilor. Exercițiile anaerobe scurte și intense – exerciții în care celulele vizate nu au timp să ia oxigen proaspăt – sunt cel mai eficient mod de a promova creșterea musculară. Cel mai evident exemplu de exercițiu anaerob este ridicarea greutăților, în comparație cu un exercițiu aerobic, cum ar fi jogging-ul, în care mușchilor li se permite să ia oxigen pe parcursul exercițiului.
Hipertrofia sarcoplasmatică, tipul de creștere musculară care se referă în principal la dimensiune, implică o creștere a volumului unui anumit tip de fluid, cunoscut sub numele de fluid sarcoplasmatic, în mușchi. Acest tip de creștere musculară se realizează prin efectuarea de exerciții de forță care presupun ridicarea greutăților mai ușoare într-un număr relativ mare de repetări. Ridicarea pentru forță, cunoscută sub numele de hipertrofie miofibrilară, implică doar un număr mic de repetări ale unui anumit exercițiu, dar cu greutăți care totalizează aproape sută la sută din capacitatea mușchiului vizat. Un halterofil care își depune efortul maxim pentru a ridica o mreană încărcată cu greutăți o singură dată este un exemplu excelent de exercițiu miofibrilar.
O teorie principală din spatele dezvoltării efective a mușchilor este cunoscută sub numele de microtraumă. Pe măsură ce mușchii sunt supraîncărcați pentru a ridica greutăți sau pentru a face alte activități, apar mici rupturi în fibrele musculare. Această daune este reparată de organism, care compensează în exces prin construirea unei fibre mai puternice, în efortul de a minimiza daunele viitoare. Proteinele sunt esențiale pentru această reparație și pentru creșterea mușchilor și se estimează că pentru o creștere optimă în timpul antrenamentului de forță, 0.03 uncii (aproximativ 1 gram) de proteine ar trebui consumate zilnic pentru fiecare liră (0.45 kilograme) de greutate corporală.
Pe lângă proteine, pot fi luate și alte medicamente naturale și sintetice pentru a promova creșterea musculară. Testosteronul, steroizii anabolizanți și hormonul uman de creștere sunt doar câteva dintre numeroasele substanțe chimice și compuși care cresc în mod natural sau artificial hipertrofia. Cu toate acestea, multe dintre aceste substanțe sunt toxice atunci când sunt suprautilizate și au adesea efecte secundare periculoase. În plus, cele mai multe dintre ele sunt universal ilegale pentru a fi obținute sau utilizate fără prescripție medicală.