Abilitățile motorii manipulative sunt utilizarea controlată a mâinilor și picioarelor pentru a îndeplini sarcini complexe. Acest tip de coordonare motorie se dezvoltă în timp pe măsură ce copilul interacționează cu mediul înconjurător. Unele condiții pot limita dezvoltarea abilităților motorii manipulative, iar altele pot provoca o scădere a acestor abilități prin deteriorarea sistemului nervos. În școală, profesorii și alți furnizori de îngrijire folosesc o varietate de metode pentru a promova dezvoltarea abilităților motorii în sarcina lor.
Când bebelușii se nasc inițial, le lipsește coordonarea ochi-mână și au dificultăți în prinderea și manipularea obiectelor. Pe măsură ce interacționează cu obiecte de diferite forme, dimensiuni și texturi, ei ar trebui să dezvolte abilități motorii de manipulare. Acest lucru le permite să apuce, să miște și să modifice obiecte, precum și să coordoneze mișcările mâinii cu direcția de la stimulii vizuali. De exemplu, o sarcină precum aprinderea unei lumini necesită abilitatea de a mișca un mic întrerupător și de a apuca corect comutatorul identificându-l vizual.
Sarcini precum sportul, scrisul și hobby-urile precum construirea de modele necesită toate abilități motorii manipulative. Oamenii au nevoie de un grad ridicat de confort cu obiectele fizice și trebuie să poată prezenta mișcări controlate. Practica și răbdarea pot fi necesare pentru a dezvolta nivelul de rafinament necesar pentru unele sarcini. Fără capacitatea de a modula cu atenție poziția și presiunea, mișcările complexe ar fi provocatoare. De exemplu, un copil ar putea zdrobi un obiect într-o casă de păpuși în loc să-l așeze cu grijă sau ar putea avea dificultăți în a transmite o minge unui partener.
Numeroase jocuri pot ajuta copiii să-și dezvolte abilitățile motorii manipulative. Multe dintre ele implică lucrul cu obiecte pentru a efectua activități precum trecerea formelor prin găuri, zdrăngănirea jucăriilor și așa mai departe. Pe măsură ce copiii se dezvoltă și se angajează în sarcini mai complexe, ei își pot perfecționa abilitățile motorii. A învăța să scrie, de exemplu, oferă oportunități de a dezvolta un control sporit al mușchilor în mâini. De asemenea, participarea la sport poate dezvolta coordonarea ochi-mână și abilitățile musculare.
Adulții pot avea probleme cu abilitățile motorii manipulative după ce au suferit anumite răni. Acestea pot deteriora nervii care trimit semnale sau pot răni părțile creierului implicate în coordonarea motorie. Bolile neurologice degenerative în special pot crea o problemă persistentă care se agravează în timp. Pacienții cu boala Parkinson, de exemplu, pot dezvolta inițial tremor și pot experimenta scăderea controlului asupra mișcărilor mâinii. Acest lucru face dificilă desfășurarea activităților de îngrijire personală, cum ar fi îngrijirea și îmbăierea, ca să nu mai vorbim de hobby-uri și activități care necesită o coordonare excelentă a mușchilor în mâini.