Agenții blister sunt derivați chimici care dăunează grav părți ale corpului, cum ar fi membranele mucoase, plămânii, ochii și pielea – la contact. Ele pot fi fie sub formă de vapori, fie sub formă de substanțe chimice lichide și sunt clasificate în lewisite, muștar cu sulf și muștar cu azot. Forma de vapori a substanței chimice se dispersează în aer ca un aerosol și va afecta negativ pe oricine o inspiră sau pe a cărui piele sau ochi se instalează. Agenții blister se pot referi la agenți de război, cum ar fi gazul muștar, sau se pot referi în general la substanțe chimice capabile să provoace arsuri la contactul cu pielea sau la inhalare.
Fiecare tip de agenți blister afectează oamenii în moduri diferite. De exemplu, muștarul cu azot poate fi fie sub formă lichidă, fie sub formă de vapori. Muștarul cu azot lichid este mai puternic decât forma de vapori, iar expunerea la muștarul cu azot lichid provoacă reacții mai imediate și mai severe la contact. Durata contactului este importantă atât în forma lichidă, cât și în cea de vapori a acestui agent blister, deoarece cu cât expunerea este mai lungă, cu atât efectele sunt mai grave. Unele dintre efectele expunerii la vapori includ iritarea ochilor pentru expunere minoră sau orbire în cazul expunerii prelungite.
Lewisita poate afecta oamenii printr-o varietate de canale. Oamenii pot fi afectați prin expunerea la forma gazoasă sau vaporoasă a acestui agent blister. Agentul poate afecta oamenii, de asemenea, prin forma lichidă, care poate intra în contact cu pielea lor în formă lichidă brută sau prin contaminarea apei de băut sau a alimentelor. Spre deosebire de alți agenți blister, care pot dura câteva ore pentru a dezvolta simptome la oameni, simptomele lewisitei pot fi observate în doar câteva minute de la expunere. Simptomele depind de modul de expunere. Dacă este prin ingestie, acestea vor include crampe și dureri abdominale severe. Dacă este prin contact cu forma lichidă, așa cum este cazul altor agenți de blister, veziculele dureroase se vor forma pe piele și se vor dezvolta rapid în răni deschise sau leziuni.
Muștarul cu sulf afectează oamenii în același mod ca și lewisite. Una dintre cele două diferențe principale este că muștarul cu sulf nu durează atât de mult ca lewizitul în mediu și se va dispersa la scurt timp după ce este eliberat. Cealaltă diferență este că efectele muștarului cu sulf nu sunt imediate, deoarece de obicei se dezvoltă mult mai lent. În forma sa lichidă, expunerea la muștar cu sulf provoacă, de asemenea, formarea de vezicule dureroase pe pielea celor expuși la acesta. Expunerea la forma de vapori a acestui agent blister poate duce la probleme la nivelul tractului respirator, în timp ce expunerea prelungită a ochilor la vapori poate duce la orbire.