Alimentele estrogenice sunt alimente vegetale care conțin fitoestrogeni, compuși naturali similari hormonului estrogen. Aceste substanțe chimice din plante pot avea efecte estrogenice sau de blocare a estrogenului. Alimentele estrogenice care apar în mod natural includ leguminoasele, fructele și semințele. Studiile efectuate asupra efectelor alimentelor care conțin estrogen sunt contradictorii în ceea ce privește beneficiile și riscurile lor pentru sănătate. Unele alimente conțin compuși care imită estrogenii, numiți xenoestrogeni, din cauza contaminării cu substanțe chimice agricole.
Soia este unul dintre cele mai cunoscute alimente care conțin estrogen. Produsele realizate din soia includ tofu, laptele de soia și pudra de proteine din soia. Aceste alimente estrogenice au o istorie lungă de utilizare în Asia, iar studiile de acolo au arătat puține sau deloc indicii despre boli legate de estrogen din consumul unei diete bogate în produse din soia. Semințele de in, ovăzul și semințele de susan sunt, de asemenea, alimente estrogenice. Fructele bogate în fitoestrogeni includ rodiile, cireșele și curmalele.
Două băuturi estrogenice sunt cafeaua și berea. Hameiul, un ingredient din bere, conține fitoestrogeni și conferă berii o acțiune ușor estrogenică. Unele ierburi au efecte estrogenice, inclusiv trifoi roșu, fenicul și mamă. Aceste ierburi și ignamele sălbatice sunt uneori folosite ca alternativă la terapia de substituție hormonală pentru a ușura simptomele menopauzei.
Fitoestrogenii se leagă de receptorii de estrogeni din celule, iar cercetările arată dovezi contradictorii cu privire la faptul dacă acest lucru cauzează riscuri pentru sănătate, beneficii sau ambele. Studiile au arătat că alimentele din soia nu au niciun efect asupra numărului de spermatozoizi sau asupra motilității la bărbați umani. Este mai puțin clar dacă estrogenii pe bază de plante joacă un rol în cauzarea sau prevenirea anumitor tipuri de cancer la femei. Studiile privind cancerul de sân sensibil la hormoni sunt neconcludente în ceea ce privește efectele consumului de fitoestrogeni.
Unele studii au arătat că fitoestrogenii care sunt slabi în acțiune se pot lega de receptorii celulari de estrogen fără a-i activa, blocând estrogenul sau substanțele chimice care imită estrogenul și efectele acestora. Aceasta oferă o acțiune de protecție în cazurile de cancer sensibil la hormoni, cum ar fi cancerul de sân. Un fitoestrogen puternic, pe de altă parte, poate lega și activa receptorii celulari de estrogen, ceea ce ar putea exacerba aceste tipuri de cancer.
Xenoestrogenii, compuși care imită estrogenul și se găsesc în materiale plastice, pesticide și alte substanțe chimice agricole și industriale, sunt de asemenea prezenți în multe alimente. Aceste substanțe chimice au efecte de perturbare a hormonilor la oameni și la fauna sălbatică. Se crede că unii fitoestrogeni pot bloca efectele xenoestrogenilor mai puternici prin legarea de receptorii de estrogeni fără a-i stimula. Această clasă de compuși se găsește în produsele de origine animală și pe fructe și legume ca reziduuri de pesticide. Lactatele, carnea și ouăle produse neecologic pot acționa ca alimente estrogenice datorită utilizării în agricultură a estrogenilor sintetici.