Bețișoarele de crab sunt bucăți de imitație de carne de crab care au fost presate împreună în formă de băț și adesea vopsite pentru a avea o culoare roșie asemănătoare cojii unui crab. Acest tip de carne este adesea mai accesibil pentru utilizare în salate cu fructe de mare și mâncăruri similare și, deoarece este gătită în timpul procesării sale, poate fi consumată fără pregătire suplimentară. Tipul de carne folosit în bețișoare poate varia în funcție de locații și companii, deși este de obicei carne de pește tocată. Bețișoarele de crab sunt destul de populare pentru a fi folosite într-o serie de bucătării diferite, inclusiv în mâncărurile diferitelor națiuni asiatice și din SUA.
Aceste batoane sunt adesea folosite în salatele cu fructe de mare, deoarece sunt pregătite și pot fi îndepărtate rapid din ambalaj și tăiate în cuburi sau mărunțite pentru a oferi aromă de crab unei salate. Unele tipuri de sushi, cum ar fi rulourile California, sunt, de asemenea, făcute de obicei folosind imitație de carne de crab, adesea din bastoane de crab. Rulourile California constau, de obicei, din imitație de carne de crab, castraveți și avocado sau mango, care sunt rulate cu orez pe exterior și adesea stropite cu semințe de susan.
Acest produs este adesea comercializat ca „bețișoare de crab”, din cauza reglementărilor legale care au forțat companiile să nu mai folosească cuvântul „crab” pe ambalajele care nu conțin carne de crab reală. În general, aceste bețișoare sunt făcute folosind carne de pește, adesea un pește alb cu carne cu aromă blândă și care poate adopta cu ușurință arome artificiale sau naturale de crab adăugate. Majoritatea produselor fabricate și vândute în SUA, de exemplu, folosesc pollock alb din Alaska care este tocat, adesea indicat de cuvântul japonez surimi, care înseamnă „pește tocat”.
Surimi este apoi procesat în mod obișnuit cu adăugarea de alte ingrediente, cum ar fi agenți de legare, cum ar fi albușurile de ou, și apoi modelat pentru a face carnea să se țină împreună într-o formă rotunjită sau dreptunghiulară. Aromă de crab este adesea adăugată acestui amestec, iar aceasta poate include arome artificiale sau aromă naturală din stocul de crabi. Odată ce bețișoarele de crab sunt asamblate și aromate, acestea sunt adesea scufundate într-o baie de vopsea pentru a păta exteriorul în roșu sau portocaliu, astfel încât să semene cu coaja unui crab. În timpul acestui proces, bastoanele de crab sunt fierte, ceea ce înseamnă că, deși trebuie păstrate la frigider, nu au nevoie de nicio pregătire suplimentară înainte de a fi consumate.