Bazofilele sunt un tip de globule albe. Aceste celule sunt extrem de rare, alcătuind mai puțin de unu la sută din globulele albe din organism la un moment dat. De asemenea, ele nu sunt foarte bine înțelese, în ciuda eforturilor depuse de cercetători interesați de componentele sângelui. Deși mecanismul de bază al bazofilelor și ceea ce fac acestea în organism a fost studiat, mulți cercetători bănuiesc că în aceste celule există mai mult decât se vede, și au fost efectuate mai multe studii care cercetează detaliile acestor celule pentru a afla mai multe despre ele. .
Aceste celule fac parte dintr-o familie de globule albe cunoscute sub numele de granulocite, numite pentru granulele distinctive de material din interiorul membranelor lor celulare. Aceste granule conțin informații relevante pentru sistemul imunitar și compuși pe care sistemul imunitar îi utilizează atunci când răspunde la o infecție sau inflamație. Printre altele, aceste celule pot elibera histamina și heparină pentru a răspunde la o infecție suspectată. Eliberarea granulelor este cunoscută ca degranulare.
Numele „bazofil” este o referire la faptul că aceste celule iau coloranții și petele foarte ușor, devenind un violet viu atunci când sunt colorate cu coloranții de bază folosiți pentru a pregăti specimenele pentru studiu și identificare. Colorarea face bazofilele mai ușor de văzut, deoarece acestea ies în evidență dintr-o probă de sânge, deși pata ascunde structurile interne ale celulei. Fiecare bazofil are un nucleu cu doi lobi, înconjurat de granulele minuscule pe care le poartă.
Bazofilele își au originea în măduva osoasă, unde sunt create de celulele stem. Ele circulă în tot corpul în fluxul sanguin, având capacitatea de a trece în diferite țesuturi după cum este necesar. Când un agent infecțios este detectat de sistemul imunitar, celulele răspund, împreună cu numeroase alte tipuri de globule albe. Cercetătorii cred că, pe lângă faptul că ajută la locul unei infecții, aceste celule ajută organismul să dezvolte imunitate prin stocarea informațiilor care pot fi utilizate de celulele T.
Numărul normal de bazofile poate varia, în funcție de pacient și de situație. La o persoană sănătoasă, numărul este de obicei foarte scăzut. La cineva cu o infecție activă sau un răspuns alergic, numărul de bazofile din sânge poate crește, trădând prezența unei infecții. Niveluri ridicate de bazofile au fost observate și la persoanele cu astm bronșic, ceea ce se poate datora inflamațiilor pulmonare cronice cu care se confruntă mulți bolnavi de astm.