Când oamenii se gândesc la vite, de obicei se gândesc la vite taurină, deoarece acestea sunt răspândite pe scară largă în întreaga lume în ferme și fabrici de lapte. Cealaltă specie de bovine domesticite, zebu, se găsește în părți din Asia de Sud-Est și Africa. În special în Europa și Americi, oamenii nu știu adesea că există o specie complet separată de vite domestice în lume, deoarece sunt atât de familiarizați cu vitele taurine.
Atât vitele taurine, cât și zebusul sunt derivate din aurohi, vite sălbatice care odată cutreierau Europa și Asia. Dovezile sugerează că ambele specii s-au dezvoltat și în India și că vitele taurine au fost probabil mai rafinate în Europa. Vitele taurine sunt crescute atât pentru lapte, cât și pentru carne și uneori sunt folosite și ca animale de tracțiune, deși acest lucru este relativ neobișnuit. Ele variază foarte mult ca mărime și structura corpului, unele bovine taurine fiind slabe și colțoase, în timp ce altele sunt plinuțe și rotunjite, reflectând diferitele utilizări pentru care sunt dezvoltate.
Există o dispută cu privire la denumirea științifică a bovinelor taurine. Inițial, a fost folosit Bos taurus, în timp ce aurii erau cunoscuți ca Bos primigenius și zebu ca Bos indicus. Cu toate acestea, investigațiile asupra acestor animale au sugerat că acestea pot fi de fapt toate din aceeași specie, Bos primigenius, cu urii, zebu și bovine taurine fiind subspecii diferite, caz în care vitele taurine ar trebui cunoscute ca Bos primigenius taurus. Această diferențiere poate părea meschină, dar este importantă, deoarece reflectă moștenirea genetică a acestor vite.
Vitele domestice au fost crescute în Europa de secole și au fost dezvoltate o serie de rase foarte distincte, de la Jersey blând pentru muls la Angus puternic pentru carne de vită. Din punct de vedere istoric, proprietatea asupra vitelor a fost adesea un semn de bogăție, deoarece vitele taurine necesită o mulțime de resurse pentru a fi întreținute, spre deosebire de oile și caprele. Vitele taurine sunt, de asemenea, mai delicate decât zebusul și tind să fie mai susceptibile la stres, boli, secetă și condiții alimentare precare.
Chiar și astăzi, proprietatea asupra vitelor și consumul de produse bovine este un simbol de statut în multe regiuni ale lumii. În rândul ecologiștilor, acest lucru a fost un motiv de îngrijorare, deoarece vitele pot fi foarte dure pentru mediu, mai ales când pădurile native sunt defrișate pentru a face loc vitelor. Unii biologi sunt, de asemenea, îngrijorați de omogenitatea tot mai mare a raselor de bovine taurine, avertizând că unele rase de vite rare, neobișnuite și speciale ar putea fi pierdute pentru totdeauna fără intervenție.