Aparatele dentare moderne sunt fabricate dintr-o mare varietate de materiale, iar multe, pe lângă faptul că servesc motivele funcționale ale purtării lor, sunt destul de plăcute ca aspect. Acest lucru este în contrast cu primele aparate dentate care au folosit bracket-uri ortodontice – mici pătrate de metal cimentate pe suprafețele dinților – care au fost dezvoltate la sfârșitul anilor 1950 și începutul anilor 1960. Acele bretele au fost realizate din oțel inoxidabil, cu o „sârmă arcuită” de metal care trecea în jurul curbei gurii și aluneca prin fiecare bracket pentru a menține stabilitatea și, de asemenea, pentru a permite ajustări pe măsură ce dinții erau repoziționați în gură.
Din moment ce primele aparate cu bracket ortodontici au fost din otel inoxidabil, ori de cate ori purtatorul vorbea sau zambea echipamentul dentar era mereu vizibil si se cauta modalitati de imbunatatire a calitatii cosmetice a aparatului dentar. Ramura stomatologiei cunoscută sub numele de ortodonție, care se concentrează pe corectarea dinților prost poziționați prin mijloace mecanice sau chirurgicale, a început să caute în mod activ diferite tipuri de material din care să facă aparatul dentar. Deși aparatele dentate din oțel inoxidabil erau foarte puternice, unele persoane au avut o reacție alergică la nichelul prezent în oțel inoxidabil, iar altele au simțit că aparatele dentate erau destul de dureroase. Ortodontii au dorit, de asemenea, să găsească o metodă alternativă de înrățire care să fie mai atractivă din punct de vedere cosmetic.
Căutarea a dus la dezvoltarea în anii 1980 a suporturilor care erau fabricate din material transparent sau translucid, cum ar fi plasticul sau ceramica. Unii oameni au preferat în continuare bracket-urile și aparatele dentar ortodontice din oțel inoxidabil, totuși, așa că de atunci a fost dezvoltat un nou tip de bretele din oțel inoxidabil – numite bretele linguale. Aceste aparate dentate mai noi merg doar pe suprafețele din spate ale dinților, astfel încât să nu fie la fel de vizibile.
O altă dezvoltare nouă în aparatele dentare se numește A-brete. Acest aparat dentar nu este de fapt un aparat dentar, ci funcționează mai mult ca un dispozitiv de reținere – un dispozitiv dentar special conceput care ajută la menținerea dinților în poziție după aparatul dentar. Bracket-urile ortodontice sunt înlocuite pe bretele A cu niște butoane mici în formă de A majuscule, iar persoana care poartă aceste bretele controlează cât de multă presiune este aplicată în timpul mușcării, făcând ajustări la picioarele „A” prin rotirea unei bare mici care crește sau ușurează presiunea și distanța dintre dinți.
Un concept înrudit este dezvoltarea bracket-urilor ortodontice cu senzori, numite „bracket-uri inteligente”. La începutul anilor 2000, au fost efectuate cercetări la Universitatea din Freiburg din Germania cu privire la utilizarea microcipurilor pentru a analiza forțele acțiunilor de mușcare asupra bracket-urilor individuale din bretele. Scopul acestei cercetări a fost de a ameliora experiențele neplăcute ale aparatului dentar, precum și de a reduce timpul și cheltuielile implicate în timpul acestei proceduri.