Înainte ca sobele alimentate cu gaz propan să devină populare pentru grătarul în aer liber, brichetele de cărbune erau unul dintre principalele mijloace de încălzire și grătar. Ele sunt încă folosite de mulți și chiar și cei cărora le place să gătească la grătar pe gaz nu pot argumenta că gustul de fum de lemn produs de brichetele de cărbune este adesea mai bun sau mai autentic „grătar”.
Cărbunele are o istorie lungă în lumea noastră și se crede că a fost descoperit cu cel puțin 5000 de ani în urmă. Cu toate acestea, oamenii ar trebui să aștepte până în anii 1920 pentru brichete de cărbune, când Henry Ford a dezvoltat procesul de fabricare a acestora.
Ford, mai cunoscut pentru producția sa de automobile, a folosit resturi de lemn de la compania sa de automobile, împreună cu murdărie și cenușă pentru a crea lemn carbonizat în gropi mari. Lemnul ardea încet și se răcea încet, lăsând cărbune, care luase foc repede atunci când era folosit în gropi de grătar. O metodă de ardere continuă dezvoltată de Orin Stafford a ajutat Ford să transforme cărbunele de bază în brichete de cărbune. Această metodă a dus lemnul prin diverse cuptoare, producând loturi mult mai mari.
Lemnurile preferate pentru cărbune sunt unele dintre cele mai dure, cum ar fi stejarul sau hickory, iar bricheta este în esență 90% carbon. Celălalt ingredient principal din brichete este cărbunele, care poate veni în diferite tipuri și diferă în funcție de producător. Pentru a-și păstra forma, brichetele de cărbune pot conține cantități mici de agenți de legare precum amidonul și pot fi tratate cu un accelerant precum nitratul, pentru aprinderea și arderea mai rapidă. Ingredientele amestecate sunt de obicei plasate în forme, unde temperatura ridicată și presiunea ajută la formarea brichetelor.
Brichetele de cărbune dintr-un punct de vedere sunt ecologice. De obicei, sunt făcute din resturi de lemn și, în majoritatea cazurilor, copacii nu sunt tăiați pentru a face cărbune. Pe de altă parte, gazele emise în timpul utilizării brichetelor de cărbune sau al pregătirii lor pot să nu fie atât de sănătoase. Când țările sau orașele au zile de „aer liber”, ele le cer oamenilor să nu folosească grătare.
Aprinderea cărbunelui poate fi o mică provocare pentru bucătarul începător. În primul rând, folosiți-le numai în medii în aer liber și bine ventilate. Mulți oameni îmbracă brichetele cu lichid mai ușor, ceea ce afectează într-adevăr gustul final, iar unii oameni îl consideră deosebit de neplăcut. În schimb, puteți aprinde un foc mic folosind un pic de hârtie și resturi de lemn și apoi stratificați brichetele. O altă mare invenție este o brichetă electrică de cărbune. Cu acces la un dop, poți folosi un element de încălzire pentru a aprinde destul de ușor brichetele de cărbune. Folosiți-le cu grijă în preajma copiilor, deoarece devin foarte fierbinți.
Uneori veți găsi brichete instant, în care pur și simplu aprindeți punga pe foc pentru a începe să încălziți cărbunele. În cele mai multe cazuri, când gătiți cu cărbune, doriți să așteptați până când cărbunii se transformă de la negru, la roșu și apoi la alb înainte de a începe să gătiți. Cărbunii roșii sunt de obicei prea fierbinți și pot arde exteriorul cărnii fără a o găti în mijloc.