Bunurile inferioare sunt bunuri care înregistrează o scădere a cererii atunci când venitul consumatorului crește. Opusul bunurilor inferioare sunt bunurile normale care experimentează o creștere a cererii atunci când venitul consumatorului crește. Aceste concepte provin din teoria consumatorului din microeconomie care leagă preferințele cu curbele cererii. Teoria consumatorului folosește modele pentru a reprezenta modele de cerere ipotetice pentru cumpărători individuali.
Un exemplu de bun inferior este transportul public. De obicei, transportul public este utilizat de cei care nu își pot permite un vehicul personal și cheltuielile aferente deținerii. Vehiculele personale oferă o scădere a timpului de transport și confortul suplimentar de a nu trebui să respecte un program de autobuz. O creștere a veniturilor permite cumpărarea sau închirierea unui vehicul, asigurare auto, benzină și întreținere regulată. Când se întâmplă acest lucru, se renunță la utilizarea transportului în comun în favoarea folosirii automobilului, bunul normal.
Economiștii folosesc termenul de elasticitate a cererii pentru a se referi la modificarea cererii pentru un articol pe măsură ce venitul crește. Se spune că bunurile inferioare au elasticitate negativă a cererii la venit. În schimb, bunurile normale au elasticitate pozitivă a cererii.
Un alt termen economic folosit cu bunurile normale și inferioare este efectul de venit. Efectul de venit este ideea că consumatorii vor cumpăra mai mult dintr-un anumit bun pe măsură ce prețul bunului scade. În cazul unui bun normal, există un efect de venit pozitiv deoarece un consumator cu același nivel de venit își poate permite mai mult din bun. Efectul venit este negativ cu un bun inferior, dar un alt efect, numit efect de substituție, determină o ușoară creștere generală a consumului bunului inferior pe măsură ce prețul scade.
Există un tip extrem de rar de bunuri inferioare numite bunuri Giffen. Economiștii nu sunt de acord dacă bunul Giffen există sau nu într-o situație reală. Un bun Giffen este un bun inferior pe care consumatorii îl cumpără mai mult pe măsură ce prețul crește, încălcând legea cererii.
În trecut, economiștii susțineau că cartofii erau un bun Giffen în timpul foametei de cartofi din Irlanda. Cu toate acestea, lipsa cartofilor în țară înseamnă că era imposibil ca consumul să crească pe măsură ce prețul creștea. Unii economiști cred că orezul era un bun Giffen în China atunci când au fost ridicate subvențiile. Ei susțin că, deși costul orezului a crescut, orezul a rămas cea mai puțin costisitoare sursă de calorii și, prin urmare, a fost achiziționat în cantități mai mari.