Cartilajele costale sunt benzi de cartilaj asociate cu oasele coastelor. Ele atașează unele dintre coaste de stern. Aceste cartilaje sunt fabricate din cartilaj hialin și oferă flexibilitate cavității toracice, precum și protecție organelor din partea superioară a trunchiului.
Coastele unu până la șapte sunt conectate în față la stern prin intermediul cartilajului costal; oasele coastelor în sine nu se articulează direct cu sternul. Cartilajul costal unește prima coastă cu manubriul sternului, în timp ce a doua până la a șaptea își atașează coastele respective de corpul sternului. Fiecare dintre cele cinci coaste rămase este cunoscută ca coaste false, deoarece fie nu se atașează de stern, fie se atașează indirect formând ramuri ale altor cartilaje costale.
Prezența cartilajelor costale în cutia toracică joacă un rol important în sistemul osos al corpului. Cuvia toracică protejează organele din partea superioară a trunchiului de leziuni – în special inima și plămânii – dar fără flexibilitate, s-ar rupe cu ușurință. Cartilajul costal cedează ușor sub presiune, făcând astfel mai puțin probabil ca coastele sau sternul să se fractureze. Coastele fracturate pot perfora organe din partea superioară a trunchiului, astfel încât această flexibilitate poate fi vitală pentru a reduce daunele interne.
Cartilajele costale servesc, de asemenea, ca loc pentru atașarea ligamentelor. Un ligament costoclavicular atașează primul cartilaj costal de o secțiune a claviculei. Acest lucru ajută la stabilizarea claviculei și la limitarea mișcării acesteia.
Mai mulți mușchi se atașează de cartilajele costale. Mușchiul subclaviu se atașează de primul și de claviculă; servește la deprimarea și deplasarea claviculei înainte. Un mușchi pectoral major își are originea parțial la al doilea până la al șaselea cartilaj sternal și este implicat în mișcarea brațului la articulația umărului. Mușchiul transvers al abdomenului, care este implicat în compresia abdominală, provine parțial din cartilajele costale al cincilea până la al zecelea. Un mușchi transvers toracic ia naștere din cartilajele costale al patrulea până la al șaptelea, în apropierea marginii sternului și joacă un rol mic în expirația forțată.
În timpul vătămării, este posibil ca cartilajele costale să se dislocați din stern. Acest lucru poate provoca dureri considerabile, în special în timpul inhalării. Oasele coastelor se separă uneori de cartilajul lor, o afecțiune care se numește uneori separare costocondrală. Acest lucru poate face ca coasta să îndrepte în sus în țesut sau coasta direct deasupra acesteia și să provoace dureri severe.
Inflamația cartilajelor costale se numește costocondrită. Simptomele costrocondritei pot include sensibilitate și durere în cutia toracică, care pot fi confundate cu durerea cauzată de un atac de cord. Pot fi, de asemenea, implicate durerea la tuse și dificultăți de respirație. Cele mai multe cazuri de costocondrită au cauze necunoscute, dar inflamația poate fi cauzată de leziuni, infecție, fibromialgie sau durere referită, care este durerea care este redirecționată dintr-o altă parte a corpului.