Castanele sunt produse de șapte specii de arbori din genul Castanea. Au carne dulce albă cremoasă care apare într-o serie de bucătării, cel mai faimos prăjită ca aliment de sărbători. Castanii oferă și cherestea valoroasă. Castanele pot fi găsite spre vânzare sub mai multe forme, în funcție de regiunea lumii în care se află consumatorul. În timpul iernii, multe țări din emisfera nordică au castane întregi proaspete de vânzare, dar castane pot fi găsite și conservate în apă sau sirop sau măcinat în făină.
Emisfera nordică deține o serie de specii distincte de castan, care s-au amestecat datorită introducerii de către om a copacilor preferați în diferite regiuni. Toți copacii din gen sunt foioase, ceea ce înseamnă că își pierd frunzele în fiecare iarnă. Frunzele castanilor sunt simple si late, cu margini usor zimtate. O specie înrudită, chinkapinul, originară din nord-vestul Americii, arată foarte asemănătoare. Copacii produc amenti, care se maturizează în castane toamna. Fiecare castan individual este închis într-o coajă spinoasă, care se deschide pentru a dezvălui nuca cu coajă maro din interior.
Atunci când selectează castane întregi, consumatorii ar trebui să caute exemplare netede, lucioase, care să nu zdrănnească în interiorul corpului. În funcție de regiune, castane întregi proaspete pot fi găsite aproximativ între septembrie și februarie. Înainte de a fi decojite, nucile pot fi păstrate într-un loc răcoros și uscat, iar după ce cojile sunt îndepărtate, ar trebui să fie refrigerate. Făina de castane trebuie păstrată la frigider până la utilizare. Poate fi folosit în rețete etnice sau la fel ca făina convențională.
Unul dintre cele mai clasice preparate pentru castane este prăjirea. Pentru a prăji castanele, cojile sunt despicate astfel încât să nu explodeze în timpul prăjirii, nici la cuptor, nici la foc. Se pun într-o tigaie și se prăjesc aproximativ 25 de minute, până când cojile devin mai închise la culoare și mai casante. Consumatorii trebuie avertizați că castanele sunt extrem de fierbinți și nu trebuie curățate imediat, în ciuda aromei îmbătătoare.
În unele bucătării etnice se folosește o făină măcinată din castane. Castanele sunt, de asemenea, folosite în gelato italian și pot fi găsite măcinate în paste, folosite la deserturi, adăugate la umpluturi și în multe alte feluri de mâncare. Mâncărurile sărate din castane, cum ar fi ravioli, sunt populare în Italia, în special cu sosurile cremoase delicate care sporesc aroma naturală a nucilor dulci.