Ce sunt catecolaminele?

Catecolaminele sunt compuși chimici solubili în apă care sunt sintetizați în organism din aminoacidul tirozină. Aceștia sunt clasificați ca hormoni suprarenali și, ca atare, sunt produși și eliberați în fluxul sanguin ca răspuns la stimularea nervilor simpatici preganglionari ai medulei suprarenale. Acest eveniment are loc în perioade de stres, fie din cauza unei traume emoționale, a efortului fizic, a durerii sau a entuziasmului. Cu toate acestea, producția de catecolamine poate fi declanșată și de nivelul scăzut de zahăr din sânge. Hormonii care apar predominant sunt dopamina, norepinefrina și epinefrina (cunoscută anterior ca adrenalină).

După cum era de așteptat, există anumite reacții biologice care însoțesc o eliberare copioasă de catecolamine. În timp ce dopamina este unul dintre hormonii de „simțire bine” care promovează un sentiment de euforie, norepinefrina și epinefrina produc o experiență foarte diferită, deoarece acționează asupra sistemului nervos central și cresc ritmul cardiac și tensiunea arterială. De fapt, aceste tipuri de catecolamine sunt responsabile pentru inițierea răspunsului „luptă sau fugă”. Cu toate acestea, este interesant de observat că norepinefrina și epinefrina sunt ambele sintetizate ca produse secundare ale producției de dopamină.

Niveluri anormal de crescute de catecolamine circulante pot indica toxicitate și prezența unei tulburări medicale. De exemplu, nivelurile neobișnuit de ridicate se pot datora unei deficiențe de monoaminoxidază A, agentul care degradează în mod natural acești hormoni în câteva minute de la eliberare. Nivelurile ridicate pot fi, de asemenea, asociate cu mai multe tulburări rare, cum ar fi ganglioneuromul și neuroblastomul. O tumoare cu celule cromafine care afectează glandele suprarenale poate duce la o tulburare hipertensivă cunoscută sub numele de feocromocitom. În plus, numeroase medicamente pot crește producția de catecolamine, inclusiv nitroglicerină, levodopa, tetraciclină, litiu, insulină și cofeină.

Dacă se suspectează o tulburare legată de hormonii suprarenali, pot fi efectuate teste de sânge și urină, deși probele de urină oferă de obicei citiri mai precise. Măsurătorile catecolaminelor au o valoare de nanograme pe mililitru și sunt exprimate în ng/100 ml. Ceea ce este considerat normal poate varia între indivizi și chiar instituțiile de testare. În general, totuși, un nivel normal de norepinefrină este considerat a fi de 60 ng/100 ml și epinefrină de 20 ng/100 ml.

Pacienții sunt adesea sfătuiți să facă tot posibilul pentru a evita situațiile stresante din punct de vedere emoțional sau fizic înainte de testare, deoarece aceste scenarii ar putea afecta producția de catecolamine. Anumite alimente ar trebui, de asemenea, evitate cu câteva zile înainte de testare. De exemplu, băuturile încărcate cu cofeină, citricele, bananele, ciocolata și vanilia cresc toate nivelurile de catecolamine. Cu toate acestea, pacientul nu trebuie să înceteze să ia orice medicament fără a consulta un medic, chiar dacă se știe că crește producția acestor hormoni suprarenali.

Dacă se constată că nivelurile de catecolamine sunt crescute, este disponibil tratament. În general, terapia este sub formă de agenți care suprimă adrenoreceptorii alfa sau beta localizați în țesutul muscular neted. Acești antagoniști sunt cunoscuți în mod obișnuit ca alfa-blocante și beta-blocante.