Cele cinci skandha sunt cinci elemente sau „agregate” despre care se spune că constituie experiența umană în budism. Deoarece experiența individuală este un produs al celor cinci skandha, nu există un sine adevărat. Se spune că suferința provine din identificarea cu cele cinci skandha-uri, în timp ce libertatea poate veni din recunoașterea golului celor cinci skandha-uri și a inexistenței sinelui.
Cele cinci skandha sunt forma, conștiința, sentimentul, percepția și formarea. Lumea, sau samsara, înțeleasă și ca ciclu al reîncarnării, este experimentată exclusiv prin skandha. Forma, sau rūpa, este orice lucru fizic, atât lumea exterioară, cât și corpul însuși, inclusiv organele de simț. Forma este împărțită în mahābhūta sau patru mari elemente: pământ, foc, aer și apă. Fiecare parte a materiei fizice, inclusiv corpul uman, este redusă la aceste patru elemente.
Conștiința, sau vijñāna, este cunoscută și ca forță de viață sau minte. Ea apare din interacțiunea celorlalți skandha. Celelalte trei skandha împreună constituie factorii mentali sau cetasika.
Prima dintre cetasika este sentimentul sau vedanā, care include orice experimentat prin cele cinci simțuri. Percepția, sau saññā, este recunoașterea a ceva experimentat prin simțuri, de exemplu, percepția culorii verde sau sunetul sunetului unui clopoțel. Formarea sau sankhāra este toată activitatea mentală care rezultă din percepția lor asupra unui obiect.
Cele cinci skandha sunt considerate a fi sursa suferinței umane, deoarece oamenii se agață de ele sau experimentează pofta mai degrabă decât pur și simplu să le experimenteze. De exemplu, majoritatea oamenilor au un sentiment de sine care decurge din interacțiunea celor cinci skandha, așa că atunci când corpul se confruntă inevitabil cu vârsta și boală, ei simt o pierdere a sinelui și, în consecință, angoasă mentală, pe lângă durerea fizică. Calea către iluminare, sau nirvana, necesită recunoașterea celor cinci skandha-uri ca impermanente și goale și pierderea atașamentelor față de ele, ajungând în cele din urmă la „non-eul” sau anatta. Acest lucru se realizează în general prin meditație.