Suma pe care angajatorul o plătește unui angajat poate fi mai mică decât salariul real din cauza deducerilor obligatorii din impozitul pe salariu. În SUA, aceste taxe trebuie să respecte legile de stat și federale privind salarizarea. Impozitele obișnuite pe salarii includ impozitul de stat pentru șomaj, impozitul pe venit și o taxă pentru Actul Federal de Contribuție la Asigurări din SUA, cunoscut și sub numele de FICA. Valoarea reală a deducerii pentru fiecare dintre aceste impozite este de obicei calculată pe baza salariului angajatului.
Legile fiscale FICA au fost adoptate în 1937. Aceste deduceri ale impozitului pe salariu au fost concepute pentru a ajuta lucrătorii cu costurile de pensionare, beneficii medicale și pentru a oferi plăți celor care devin cu dizabilități. Fondurile de la FICA s-au dezvoltat în cele din urmă în instituțiile moderne cunoscute sub numele de Securitate Socială, Medicare și dizabilități ale lucrătorilor. Securitatea socială este o pensie de pensionare finanțată din impozite, în timp ce Medicare este asistență medicală plătită de guvern pentru persoanele cu vârsta de 65 de ani și mai mult. Conform regulilor privind handicapul, angajaților care se rănesc sau se îmbolnăvesc și nu pot lucra li se poate acorda o bursă de viață pentru persoanele cu dizabilități.
În sistemul american actual, angajatorii acționează ca agenți ai agențiilor guvernamentale de impozitare, folosind deducerile din impozitul pe salariu pentru a elimina suma corespunzătoare de bani din fiecare salariu și apoi transferând acele fonduri agențiilor guvernamentale beneficiare. Impozitele pe salarii apar pe baza de plata pe măsură. Aceasta înseamnă că angajatorii deduc impozitele pe venit de la angajați pentru fiecare perioadă de plată, care poate fi săptămânală, bisăptămânală sau lunară. Angajatorii folosesc trei factori pentru a calcula cât de mult din impozite să scadă dintr-un salariu: indemnizații, câștiguri totale și durata perioadei de salariu.
Angajatorii stabilesc indemnizațiile fiecărui angajat atunci când lucrătorii completează un Certificat de indemnizație de reținere a angajatului, cunoscut și sub numele de formular fiscal W-4, atunci când sunt angajați. Alocațiile includ angajata însăși, soțul ei, fiecare dintre copiii săi și orice alte persoane aflate în întreținere. Serviciul de venituri interne, sau IRS, furnizează angajatorilor tabele actuale de reținere care indică deducerile din impozitul pe salariu pentru fiecare nivel de salariu și indemnizație. Angajatorii rețin apoi partea din salariul angajatului indicată de tabelul de reținere al IRS și în cele din urmă transferă acele fonduri către guvern.
Legea federală privind impozitul pe șomaj, sau FUTA, este un program finanțat parțial de securitatea socială. FUTA, uneori cunoscută pur și simplu ca „șomaj”, face plăți limitate angajaților care își pierd locul de muncă din vina lor. Angajatorii plătesc partea federală a taxelor de șomaj, dar plata se bazează pe valoarea salariului plătit angajaților. Angajatorii cu un istoric de angajare instabilă pot plăti o rată de impozitare a șomajului mai mare.