Documentele contra plată ajută la definirea unei anumite tranzacții de mărfuri. Ele sunt adesea folosite în scenarii de import/export. Documentele servesc drept garanție pentru un acord între un cumpărător și un vânzător.
Elementele cunoscute sub numele de documente contra plată sau D/P sunt o formă de garanție comercială care se bazează adesea pe un document de schimb. Cambia stabilește parametrii pentru utilizarea D/P și vânzarea globală. Cambia de obicei include trei părți. Primul este sertarul, partea care trimite marfa. A doua parte este trasul sau cumpărătorul, iar a treia este beneficiarul, în multe cazuri, banca care acționează în numele vânzătorului.
Într-un scenariu D/P, banca va deține documentele de proprietate pentru bunuri până când acestea sunt plătite. Acest aranjament oferă un plus de securitate vânzătorului, banca acționând ca un intermediar eficient pentru tranzacție. Cumpărătorul va utiliza adesea o „trată bancară” sau o metodă de plată similară, în care plata este garantată a fi trasă din fondurile existente.
În ciuda proiectării documentelor contra procesului de plată, experții dezvăluie că vânzătorul are încă unele riscuri semnificative. Unul este că cumpărătorul ar putea primi bunuri înainte ca procesul să fie finalizat. Un alt risc foarte comun al unei configurări D/P este că, dacă cumpărătorul refuză să plătească, bunurile fizice sunt încă blocate în țara de destinație, vânzătorul plătind taxa pentru expedierea lor înapoi de unde au venit. O tranzacție D/P eșuată l-ar putea lăsa pe vânzător să descarce sau să vândă activele la destinație, unde obținerea unui preț echitabil de piață ar putea fi dificilă.
Indiferent de riscurile implicate, D/P oferă încă o modalitate pentru vânzători de a se proteja împotriva neplății, în sensul că cumpărătorul nu va putea, de obicei, să preia controlul asupra bunurilor fără a plăti. Acest proces este similar cu orice situație de „document în loc de plată” care poate fi norma în alte tipuri de tranzacții și în diferite domenii în care comerțul de încredere este o necesitate. De exemplu, un proces de tranzacție cu un vehicul poate fi o situație similară, în care proprietatea reală are mult mai puțin de-a face cu controlul fizic al vehiculului decât cu numele care este înregistrat pe titlul vehiculului de către Departamentul de Autovehicule. Vânzarea de mașini private uzate, unde titlul de mașină este un fel de „document contra plată”, beneficiază de documente suplimentare în unele din aceleași moduri în care un acord de export beneficiază de documente contra plată.