Driverele de dispozitiv sunt fișiere mici care acționează ca „legături” între hardware-ul dintr-un sistem informatic și sistemul de operare (OS). Hardware-ul necesită aceste drivere, astfel încât sistemul de operare să poată „vedea” dispozitivele și să le gestioneze eficient și eficient.
Componentele comune care necesită drivere includ tastaturi, mouse-uri, controlere, plăci grafice, hardware audio, hardware Ethernet, plăci fără fir, porturi, cititoare de carduri, sloturi pentru carduri și unități CD/DVD. Sistemele de operare Windows™ includ în mod implicit multe drivere de dispozitiv, astfel încât sistemul de operare să poată recunoaște instantaneu multe tipuri de componente hardware pentru desktop și să implementeze funcționalități. Hardware-ul adăugat ulterior poate necesita instalarea de drivere înainte de a putea fi utilizat.
Driverele de dispozitiv pentru laptopuri sunt proprietare, instalate de producător la momentul construirii. Spre deosebire de un computer desktop, dacă hard disk-ul unui laptop este șters sau reformatat, toate driverele de bază vor trebui redobândite. Aceasta înseamnă, de obicei, să vizitați site-ul web al producătorului și să le descărcați, apoi să le instalați împreună cu un nou sistem de operare.
Uneori, driverele de dispozitiv nu funcționează la fel de bine cum s-a intenționat sau intră în conflict cu alte componente. Producătorii îmbunătățesc driverele la fel cum programatorii îmbunătățesc software-ul. Un driver actualizat poate avea grijă de comportamentul neregulat sau de „defecțiuni” dintr-o componentă. De exemplu, dacă un mouse nu funcționează conform așteptărilor sau are probleme intermitente, ar putea fi util să verificați site-ul web al producătorului pentru un driver actualizat.
Driverele pot fi descărcate ca orice alte fișiere și se instalează automat. Majoritatea driverelor vin sub forma unui fișier „.exe” sau executabil. Făcând clic pe fișier, se va lansa un program de instalare. În mod normal, programul verifică mai întâi sistemul pentru a se asigura că noul driver este adecvat pentru hardware-ul instalat. Instalarea durează câteva secunde sau chiar mai puțin, dar de obicei este necesară o repornire pentru a începe să utilizați noul driver.
O modalitate de a verifica driverele de dispozitiv pe un sistem Windows este să accesați Managerul de dispozitive. Puteți ajunge la Device Manager făcând clic dreapta pe pictograma My Computer, alegeți Properties, apoi faceți clic pe fila Hardware. Din fereastra Device Manager, evidențiați un dispozitiv hardware, apoi faceți clic dreapta pe el. Alegeți din nou Proprietăți, apoi faceți clic pe fila Driver. Aici puteți vedea numele și numărul versiunii driverului dispozitivului.