Emisiile de metan se referă la porțiunile de metan care sunt eliberate în atmosferă. Metanul este componenta principală a gazelor naturale. Este util în multe feluri, dar poate fi și dăunător mediului. Din acest motiv, emisiile de metan sunt o preocupare pentru mulți oameni.
Metanul poate fi transportat în stratosferă prin creșterea aerului. Odată ce se află în atmosferă, metanul este în general considerat un gaz cu efect de seră puternic. Are această reputație deoarece metanul poate capta cantități substanțiale de căldură, ceea ce poate duce la încălzirea globală.
Există multe surse naturale de metan, inclusiv oceanele, permafrostul și termitele. Chiar și scoarța terestră conține cantități mari. Deoarece metanul este prezent în mod natural, o anumită cantitate de emisii de metan este naturală și de așteptat. Se crede că mediul are un sistem natural care poate face față rezonabil de bine acestor eliberări naturale.
Se crede că o parte a acestui sistem este variația naturală a emisiilor de metan. Deși metanul există pe tot globul, cantitatea care este eliberată în atmosferă variază de la un loc la altul. Se crede că acest lucru se datorează unei varietăți de factori, cum ar fi temperatura și umiditatea.
Sursele antropogenice sau legate de om de metan și emisiile rezultate sunt o preocupare tot mai mare. Se suspectează că oamenii produc mai mult metan decât este echipat în mod natural să gestioneze mediul. Sursele antropogenice includ producția de combustibili fosili, exploatarea cărbunelui și tratarea apelor uzate. Eforturile de a încuraja schimbarea stilului de viață ar putea reduce emisiile de metan din aceste surse.
Multe dintre sursele legate de om par să fie rezultatul unei populații în creștere și nu pot fi modificate atât de ușor. De exemplu, creșterea emisiilor de metan din cultivarea orezului și fermentarea animalelor este legată de faptul că există mai mulți oameni care au nevoie să mănânce. Orezul este un aliment de bază în multe țări și eforturile de a schimba acest lucru ar fi foarte dificile.
Deoarece metanul este privit ca un asfixiant, oamenii au un alt motiv de îngrijorare. O parte semnificativă a emisiilor de metan din anumite țări este rezultatul depozitelor de gunoi. Metanul are capacitatea de a pătrunde în clădirile care sunt situate pe gropile de gunoi sau în apropierea altor surse. Când se întâmplă acest lucru, oamenii riscă să fie expuși la niveluri excesive de gaz. Deoarece populația crește și este nevoie de mai mult teren pentru a găzdui oamenii, siguranța în acest sens este o problemă în creștere.
Există măsuri pentru reducerea emisiilor de metan. De multe ori se depun eforturi pentru a transfera gazul către consumatori, care îl pot folosi pentru a-și încălzi casele. Electricitatea este, de asemenea, produsă din metanul care rezultă din exploatarea cărbunelui.