Când pielea, organul care asigură o barieră continuă pentru corpul intern împotriva lumii exterioare, suferă o discontinuitate, se formează o rană. Astfel de deschideri pot fi rezultatul unei multitudini de evenimente și pot varia de la inobservabile la amenințătoare de viață. Organismul ia o serie de măsuri imediate pentru a se asigura că această deschidere este închisă sau coagulată, pentru a preveni pierderea de sânge. Există compuși chimici implicați în acest proces complex, cunoscuți ca factori de coagulare.
Coagularea sângelui, cunoscută și sub numele de coagulare, face parte din prevenirea pierderii de sânge, adesea numită hemostază. Dacă acest proces ar funcționa necorespunzător, așa cum se întâmplă adesea, viața unei persoane poate fi amenințată din cauza necesității unei funcții vasculare adecvate și a dinamicii fluidelor. În unele ocazii, un organism, din cauza unei boli genetice sau a unei disfuncționalități acute, poate compensa excesiv o rană, ceea ce poate duce la un cheag periculos. În alte cazuri, o persoană poate fi compensată fiziologic și nu poate să depășească golul din piele. Acest proces are loc instantaneu după ce o rană este creată prin căi externe și interne.
Factorii de coagulare și cofactorii lucrează împreună, adesea în succesiune cu o substanță chimică combinându-se cu altele pentru a activa următoarea. Acest lucru are ca rezultat un lanț de evenimente orientate spre generarea de trombină. Rolurile factorilor de coagulare în generarea trombinei sunt importante, deoarece trombina este substanța cheie folosită în coagulare.
Există 13 factori de coagulare și o serie de substanțe înrudite implicate în hemostază. Factorul I este fibrogen, care ajută la coagulare. Factorul II, sau protrombina, este utilizat pentru activarea altor factori din lanțul de evenimente. Tromboplastina tisulară și calciul ionizat formează Factorii III și, respectiv, IV.
Factorii V, VI și VII se referă la proaccelerină, Va și proconvertin. Prefixul pro se referă la un precursor sau o moleculă care este un substrat în crearea altuia. Factorul A, care din punct de vedere tehnic este al optulea factor de coagulare, este cunoscut și ca factor antihemofil. Factorii IX, X, XI și XII sunt toți activatori ai altor factori și compuși.
Factorul XIII este ultimul factor recunoscut oficial și este cunoscut ca factor de stabilizare a fibrinei. Există, de asemenea, o serie de cofactori și substanțe asociate, inclusiv fibronectina, cofactorul heparină, câteva proteine și multe altele. Factorii de coagulare și cofactorii sunt o parte foarte importantă a puzzle-ului hemostazei, dar trebuie gândiți ca o parte a mașinii. Fără ele, procesul nu ar putea avea succes, dar nici ei nu sunt singurii responsabili pentru coagularea și reglarea sângelui.