Fructele de acai sunt fructe de padure din palmierul de acai, care este originar din nordul Braziliei. Fructele de pădure au format o parte importantă a dietei brazilienilor și a nativilor americani de secole și au început să fie procesate și exportate pentru consumul global general în anii 1990. Mulți promotori de alimente sănătoase au folosit fructele de acai drept „super-aliment”, deoarece sunt bogate într-o varietate de substanțe vitale și utile. Magazinele naturiste și băcăniile gourmet oferă produse din fructe de Acai, cum ar fi sucuri și pulpă congelată.
Genul Euterpe de palmieri include șapte specii, toate producând fructe de acai. Palmierii pot crește aproape 100 de picioare (30 de metri înălțime), cu grupuri de frunze lungi grupate în vârf. Boabele de acai cresc în grupuri grupate, precum strugurii și, de asemenea, seamănă cu strugurii din punct de vedere fizic, deoarece sunt violet închis și rotunjiți. În interiorul boabelor de acai este o singură sămânță mare.
În Brazilia, fructele de acai sunt consumate în mod tradițional la mai multe mese, în special la micul dejun. Fructele de pădure sunt bogate în antioxidanți, aminoacizi, proteine și fibre. Fructele de pădure par să aibă unul dintre cele mai înalte niveluri de antioxidanti dintre orice fruct, mult mai mult decât strugurii, mango-ul și alte fructe consumate pentru beneficiile lor antioxidante. Celelalte componente ale fructelor de acai sunt, de asemenea, foarte benefice pentru sănătatea umană, iar un studiu de la Universitatea din Florida a concluzionat că fructele de acai pot fi, de asemenea, utile în lupta împotriva cancerului.
Este dificil să găsești fructe de acai întregi proaspete pentru vânzare în afara Braziliei, deoarece plantele s-au dovedit până acum dificil de cultivat în alte regiuni decât America de Sud. Fructele sunt foarte perisabile și trebuie tratate într-un fel pentru transport. Pregătirea fructelor de pădure este cea mai comună modalitate de a le pregăti pentru transport, deși o mare parte din componenta fibrelor se va pierde prin stoarcere. Cu toate acestea, celelalte beneficii ale fructelor de acai rămân intacte, iar sucul poate fi băut, amestecat cu iaurt sau amestecat în smoothie-uri. Boabele de acai liofilizate par să păstreze o mare parte din proprietățile lor nutritive și apar adesea sub această formă în afara Braziliei.
Savoarea fructelor de pădure este adesea comparată cu alte fructe de pădure și ciocolată. În Brazilia, fructele de acai sunt uneori servite cu un îndulcitor pentru a spori aroma. Ele sunt, de asemenea, amestecate în smoothie-uri și suc, în timp ce semințele sunt folosite în compost și mulci. Frunzele palmierului de acai pot fi folosite și ca acoperire de paie, făcând aproape fiecare parte a copacului viu utilă, permițând oamenilor să recolteze produse din copaci fără a le face rău.