Grupurile electrogene sunt generatoare alimentate cu combustibili fosili, utilizate pentru a rula dispozitive electrice sau pentru a încărca bateriile. Grupurile electrogene sunt adesea portabile și pot fi folosite pentru a alimenta un vehicul electric, pentru a servi ca ajutor pentru camping, pentru a încărca matrice de baterii sau pentru a rula practic orice dispozitiv care are nevoie de energie electrică la cerere. Grupurile electrogene sunt adesea denumite motoare-generatoare, deoarece sunt în esență generatoare cu un motor atașat la ele. În timp ce unele generatoare funcționează prin valorificarea energiei eoliene, a energiei solare, a apei sau a unei diferențe de presiune sau căldură, grupurile electrogene se disting prin utilizarea benzinei sau a motorinei pentru a conduce o turbină și a genera curent electric. Grupurile electrogene includ de obicei un rezervor de combustibil, un motor, un fel de regulator de turație, generatorul în sine și un regulator de tensiune pentru generator.
Multe grupuri electrogene includ, de asemenea, un tip de circuit de pornire și oprire automată. Aceste grupuri electrogene sunt, de obicei, destinate să acționeze ca o sursă de alimentare de rezervă, fie pentru un dispozitiv în afara rețelei care funcționează pe baterie, fie ca sursă de rezervă în cazul în care se pierde puterea rețelei. Aceste grupuri electrogene detectează dacă s-a pierdut puterea și, dacă s-a întâmplat, motoarele lor pornesc și preiau sarcina până când puterea este restabilită. În trecut, acest tip de grup electrogen se găsea în principal în aplicații cu nevoi critice, cum ar fi spitale sau aeroporturi, dar acum, grupurile electrogene se găsesc adesea în reședințe private, în zone în care întreruperile de curent nu sunt rare.
Grupurile electrogene au cunoscut, de asemenea, o creștere a popularității în rândul camperelor de agrement, care doresc să-și aducă propria sursă de alimentare pentru a rula dispozitivele electrice și au nevoie de mai multă putere decât poate oferi o matrice standard de baterii. Acest tip de grup electrogen conține de obicei un motor diesel mic și poate fi atașat la o remorcă de mașină pentru un transport ușor. Grupurile electrogene ca acesta pot fi folosite pentru a rula încălzitoare portabile de apă, radiouri, sisteme de iluminat, încălzitoare și alte dispozitive pe care rulotele de agrement pot alege să le ia cu ele.
În lumea în curs de dezvoltare și în zonele rurale ale Statelor Unite, grupurile electrogene de dimensiuni medii sunt populare ca sursă constantă de energie în mijlocul unei rețele electrice nesigure. Acolo unde infrastructura electrică este încă în curs de dezvoltare sau în zonele în care copacii căzuți și vântul puternic scot frecvent liniile electrice, grupurile electrogene se pot dovedi extrem de utile în asigurarea continuității energiei electrice.
Grupurile electrogene variază foarte mult în ceea ce privește cantitatea de putere pe care o pot produce și cantitatea de combustibil pe care o consumă. Unele grupuri electrogene sunt optimizate pentru a funcționa silențios, în timp ce altele sunt destinate pentru putere maximă, indiferent cât de tare ar putea rula. Unele grupuri electrogene folosesc un minim de combustibil și produc suficientă energie electrică pentru o singură lumină sau alt dispozitiv mic, iar altele pot fi găsite care ard prin cantități uriașe de combustibil și pot rula chiar și cele mai robuste mașini și unelte industriale. Indiferent care ar fi nevoile cuiva, este foarte probabil să se găsească un grup electrogen care să le satisfacă perfect.