Lăstarii de lucernă sunt lăstarii tineri ai plantei de lucernă, consumați în patru până la șapte zile de la germinare. Alături de mulți alți muguri, ei sunt consumați ca aliment sănătos și pot fi găsiți presărați pe sandvișuri, amestecați cu salate sau adăugați la cartofi prăjiți. Deoarece semințele pot fi germinate în medii controlate pe tot parcursul anului, nu există un sezon anume în care să fie cultivate. Pe lângă faptul că sunt disponibile la magazin, este posibil să crești germenii acasă cu un echipament minim.
Germeni, în general, tind să fie foarte bogați din punct de vedere nutrițional, deoarece conțin o mare parte din energia de care are nevoie planta pentru a crește. Germenii de lucernă sunt bogati în vitaminele A, B, C, E și K, împreună cu o gamă largă de antioxidanți și aminoacizi, cum ar fi canavanina. În plus, ele conțin substanțe cunoscute sub denumirea de fitochimice, care nu sunt necesare din punct de vedere nutrițional, dar par a aduce beneficii sănătății umane.
Mulți oameni din comunitatea alimentară sănătoasă au făcut o serie de mențiuni de sănătate despre mugurii de lucernă. Aceste afirmații nu au fost încă fundamentate, în majoritatea cazurilor, deoarece există dovezi incomplete. Germeni au cu siguranță beneficii nutriționale, dar s-ar putea să nu fie alimentul minune despre care se spune că sunt. Canavanina, de exemplu, poate fi de fapt toxică în cantități mari, conform studiilor National Institutes of Health.
Germeni de lucernă produși comercial au fost, de asemenea, identificați ca o sursă de potențiale boli transmise prin alimente de către Administrația pentru Alimente și Medicamente din Statele Unite ale Americii (FDA). Cu excepția cazului în care mugurii sunt cultivați cu foarte multă atenție și manipulați bine, aceștia pot deveni un teren de reproducere pentru bacterii. Acest lucru devine mai ales adevărat odată ce părăsesc magazinul alimentar, unde pot sta la frigider câteva zile înainte de a fi mâncați. Cu toate acestea, atunci când sunt cultivați acasă, acești muguri sunt de obicei un plus sănătos la dietă.
Pentru a crește lucernă, oamenii pot pune o lingură (aproximativ 15 grame) de semințe special concepute pentru încolțire într-un borcan de sticlă cu gură largă și pot turna suficientă apă în borcan pentru a acoperi semințele. O foaie de pânză de brânză sau altă țesătură respirabilă trebuie întinsă peste partea de sus a borcanului și ținută în loc cu o bandă de cauciuc, iar apoi borcanul trebuie pus într-un dulap întunecat peste noapte. Dimineața, apa trebuie scursă și semințele trebuie clătite adăugând apă și învârtindu-le. După clătire, persoana trebuie să scurgă din nou semințele și să le pună înapoi în dulap. Acest proces trebuie repetat de trei ori pe zi până în a patra zi, când semințele au început să se transforme în muguri. În acest moment, persoana ar trebui să clătească și să scurgă semințele ca de obicei și apoi să le expună la lumina soarelui. Acestea trebuie utilizate în termen de trei zile.