Aperitivele sunt alimente de dimensiuni mici, servite de obicei reci înainte de masa principală pentru a stârni pofta de mâncare sau pentru a susține oaspeții într-o oră lungă de cocktail. Acestea sunt uneori denumite aperitive și apar, de obicei, pe lângă o masă principală, deși uneori cocktail-uri și recepții le servesc exclusiv. Micile mușcături de mâncare pot lua mai multe forme, de la cele simple la cele elaborate, iar majoritatea petrecerilor au o gamă largă care este concepută pentru a atrage oaspeții cu o varietate de gusturi și preferințe alimentare.
Numele este preluat din franceză și, tradus literal, înseamnă „înainte de lucru”, cu referire la masa principală. La o masă bine echilibrată, aperitivele nu vor copleși mesenii, ci mai degrabă vor oferi mici și interesante explozii de aromă în gură, care nu distrug apetitul pentru masa principală. Când sunt serviți singuri la o petrecere, ele sunt uneori mai substanțiale, astfel încât oaspeții să nu plece în căutarea altor alimente. Petrecerile care au loc noaptea târziu pot oferi, de asemenea, aperitive, mai degrabă decât mâncăruri obișnuite, astfel încât oaspeții să nu meargă la culcare îngreunați cu alimente grele.
Câteva exemple comune includ crudite, farfurii cu brânză, farfurii cu fructe, nuci prăjite, tartine cu diverse garnituri, tarte mici și legume umplute. Multe dintre aceste aperitive sunt ușor de făcut, în timp ce altele necesită mai multă pregătire. În cele mai multe cazuri, acestea sunt așezate pe platouri mari lângă feluri de mâncare mai mici, cu clești, astfel încât oaspeții să-și poată lua pe ale lor. În general, aperitivele se mănâncă cu degetele, deși oaspeții care stau să mănânce pot folosi ustensile. La o cină, se oferă boluri pentru degete înainte de masă și din nou după aperitive, astfel încât oaspeții să își poată curăța mâinile.
Un platou crud este un aperitiv simplu pe care gătește la toate nivelurile de experiență. Cruditele de bază constau dintr-o targă de legume proaspete așezate atractiv în jurul unui fel de mâncare de dip sau tartinat. Unele crudite folosesc mai mult de o baie, iar arome precum ardeiul gras prăjit, brânză de capră, hamsii și curry pot fi folosite în dips pentru crudite, împreună cu multe altele. Tartinele, cunoscute și sub numele de tartine, sunt bucăți mici de pâine prăjită acoperite cu ingrediente precum ton marinat, pastă de hamsii, brânzeturi și altele. Alte aperitive includ smochine prăjite umplute cu brânză, fructe învelite în prosciutto și alte construcții alimentare elaborate.
Pe lângă aperitivele construite cu grijă, multe gazde au pregătit feluri de mâncare din măsline, brânzeturi și biscuiți, pateuri și ouă umplute. Oaspeții pot trece prin oferte, adunând alimente care arată atrăgătoare și pot gusta, de asemenea, unele arome noi și interesante. Imaginația este singurul limitator atunci când ne gândim la opțiunile alimentare, iar multe servicii de catering oferă o gamă largă de opțiuni gazdelor care ar dori să servească oaspeții aventuroși.