Ignamele sunt viță de vie tropicală întinsă cu tuberculi comestibili, cultivate pe scară largă ca sursă primară de hrană în Africa, Polinezia și America de Sud. Americanii numesc uneori în mod eronat igname de cartofi dulci, deoarece unele soiuri de cartofi dulci sunt comercializate ca igname, dar de fapt, ignamele adevărate sunt greu de găsit în Statele Unite dacă nu sunt căutate într-un magazin specializat. Peste 150 de specii de Dioscorea, genul igname, sunt cultivate în întreaga lume și variază foarte mult ca formă, dimensiune și culoare, deși toate au viță de vie întinsă cu frunze în formă de inimă și flori delicate.
Numele „yam” provine dintr-un cuvânt wolof, nyam, care înseamnă „ceva de mâncat” sau „gust”. Când portughezii i-au întrebat pe africani despre tuberculii mari comestibili care constituiau o mare parte din dieta africană, africanii au înțeles greșit întrebarea și au răspuns că tuberculii sunt nyam. Cuvântul a fost adoptat de portughezi și preluat și de alte națiuni atunci când le-a fost introdus tuberculul.
Ignamele adevărate vin într-o gamă de culori, inclusiv alb aproape, galben, roz și violet. Ele pot varia în mărime de la tuberculi foarte mici până la exemplare impresionante care măsoară peste șapte picioare (puțin peste doi metri) în lungime. Multe dintre ele au carne cu amidon care trebuie gătită pentru a fi gustoasă, iar unele specii vor provoca de fapt tulburări de stomac severe dacă sunt consumate crude sau insuficient gătite. Majoritatea speciilor africane trebuie tratate laborios printr-o serie de fierberi și bătători pentru a fi comestibile, iar ignamele adevărate au și o aromă oarecum fadă, cu câteva excepții.
Deși ignamele, cartofii și cartofii dulci sunt toți tuberculi comestibili, niciunul dintre ei nu este de fapt înrudit. Ignamele fac parte din genul Dioscorea, în timp ce cartofii se găsesc în genul Solanum. Cartofii dulci fac parte dintr-un alt grup botanic, Ipomoea. Toate sunt comestibile și toate oferă nutriție și amidon valoroase, dar sunt plante complet separate, cu obiceiuri și arome de creștere diferite. Americanii, în special, se trezesc adesea consternați de aroma adevăratelor igname.
Ignamele sunt rezistente prin zona USDA cinci, în funcție de specie. Preferă soarele sau umbra parțială și se descurcă bine cu multă apă, atâta timp cât sunt prevăzute cu drenaj. Din acest motiv, ignamele sunt de obicei plantate și bătute în movile mari, ceea ce le împiedică să stea în apă stătătoare. Ignamele sunt plantate când tuberculii încep să facă muguri, de obicei în jurul lunii februarie, și sunt gata de recoltat când vița de vie s-a stins complet. Acestea trebuie depozitate într-un loc răcoros și uscat, iar specimenele comestibile vor fi neîncrețite și ferme la atingere.