Denumite uneori instrumente de manufactură lean, instrumentele lean sunt procese și strategii care sunt utilizate pentru a identifica problemele în producția de bunuri sau servicii și pentru a rezolva acele probleme într-un mod care crește eficiența operațiunii. O gamă largă de instrumente sunt utilizate pentru a evalua situațiile și a răspunde la acestea într-un mod care ajută la minimizarea risipei și la deschiderea drumului pentru obținerea de profituri mai mari. Afacerile de toate dimensiunile pot adapta aceste instrumente de bază la orice situație, indiferent dacă se pune accent pe o linie de producție sau pe modul în care sarcinile sunt îndeplinite într-un cadru de birou.
Lean manufacturing, în general, are de-a face cu a se asigura că nu există risipă de resurse, deoarece produsele de calitate sunt create pentru eventuale vânzare către consumatori. Orice acțiune sau set de circumstanțe care implică utilizarea resurselor în moduri care nu ajută la îndeplinirea acestui scop final sunt considerate risipitoare și trebuie eliminate din operațiune. Din această perspectivă, instrumentele lean fac posibilă evaluarea continuă a ceea ce se întâmplă cu compania și să vă asigurați că nimic nu este irosit.
Mai multe tipuri de instrumente lean au de-a face cu identificarea oricăror motive pentru defecte în calitatea mărfurilor produse și eliminarea procesului de aceste motive ca o modalitate de a oferi un produs mai bun consumatorilor. Un exemplu ar fi o abordare cunoscută sub numele de Six Sigma, în care se utilizează o combinație de date statistice, măsuri de control al calității care se referă la siguranța angajaților, timpul ciclului, livrarea produsului și chiar calitatea materiilor prime. Dezvoltată și utilizată inițial de Motorola, abordarea Six Sigma are atât susținători, cât și detractori în comunitatea de afaceri, unii considerând că este un instrument excelent în manufacturarea slabă, iar alții considerând că este prea puternic structurată pentru a permite abordarea să fie adaptată la anumite situatii.
Gama de instrumente lean este extrem de largă, permițând folosirea multor combinații diferite de strategii pentru a obține efectul dorit. În unele cazuri, instrumentele se pot concentra pe organizarea fluxului de producție pentru a beneficia mai bine, identificând unde fluxul funcționează bine și unde poate fi îmbunătățit prin rearanjarea amplasării mașinilor de producție.
Alteori, rafinarea procesului implică folosirea unui instrument cunoscut sub numele de costuri bazate pe activități. Acest lucru și tipuri similare de instrumente lean analizează îndeaproape profitul obținut din diferite produse oferite ca parte a unei linii generale de produse. Investigand îndeaproape atât costul, cât și rentabilitatea aferente producției și vânzării unui anumit produs, este posibil să se determine dacă acel produs este profitabil și dacă ar putea fi mai profitabil prin abordarea câtorva probleme identificate cu procesul de producție. Instrumentele Lean, cum ar fi costul bazat pe activitate, pot face posibilă, de asemenea, să se determine dacă produsul ar trebui să fie întrerupt în favoarea extinderii producției de bunuri care sunt mai solicitate, presupunând că randamentul este scăzut și cererea mică.
Unele instrumente lean nu sunt strategii, ci sunt elemente fizice utilizate ca parte a unui proces. Etichetele utilizate în înregistrările de codare a culorilor sau etapele de identificare dintr-un proces de producție pot fi identificate ca instrumente. Containerele care sunt transparente sau care sunt concepute pentru a se stivui în siguranță sunt, de asemenea, exemple de instrumente slabe. Atâta timp cât articolul în cauză ajută compania să producă un produs de calitate la un preț rezonabil și, în cele din urmă, oferă satisfacție clientului, există șanse mari ca articolul să fie un instrument slab de un anumit tip.