Jalapeños este un tip de ardei iute, cunoscut și sub numele de Capsicum annuum. Jalapeños apar în bucătăria tradițională sud-americană și sunt, de asemenea, populare în întreaga lume pentru a adăuga picante la feluri de mâncare. Ardeii verzi mici sunt ușor de obținut în majoritatea magazinelor alimentare, împreună cu un soi roșu mai blând. Când căutați jalapeños de cumpărat, căutați ardei de mărime moderată, de aproximativ trei inci (7 centimetri) lungime, care sunt tari și uniform colorați. Păstrați ardeii într-o pungă de hârtie la frigider și utilizați în decurs de o săptămână.
Ardeiul iute este un aliment străvechi care a fost cultivat de peste 10,000 de ani în America de Sud și Centrală. Primii exploratori europeni au adus mostre de fructe picante înapoi cu ei, unde s-a bucurat de popularitate și în Europa. Numele chili pentru ardei provine din nahuatl, o limbă nativă din America de Sud, care a fost vorbită pe scară largă în zona cunoscută acum ca Mexic.
Când cresc, jalapeños apar pe tufișuri de dimensiuni moderate, care pot crește până la 36 de inchi (90 de centimetri). Plantele sunt de un verde strălucitor și seamănă cu vița de vie, cresc cel mai bine atunci când sunt sprijinite pe cadre de sârmă. Jalapeños preferă soarele plin, dar va crește ușor în zonele trei până la nouă, atâta timp cât sunt plantați afară, în plin soare, după ultimul îngheț. Pe vreme mai caldă, plantele de jalapeño pot fructifica în doar 45 de zile dacă sunt bine udate.
Ca și alți membri ai genului Capsicum, jalapeños sunt picante deoarece conțin un compus cunoscut sub numele de capsaicin. Acest compus incolor are o structură cristalină care poate irita pielea și mucoasele, creând o senzație de căldură. Capsaicina este concentrată în semințele și venele jalapeño, care pot fi scoase pentru a reduce lovitura sau lăsate înăuntru dacă un fel de mâncare nu este suficient de gustos pentru gustul bucătarului. Un alt membru faimos al acestui gen este ardeiul habanero, un exemplar mult mai picant.
Jalapeños apar în multe feluri de mâncare tradiționale, dar poate fi folosit și pentru a adăuga aromă și picant locurilor interesante. Limonada, de exemplu, poate fi îmbunătățită cu o cantitate mică de jalapeño adăugată, iar unele bucătării naționale includ un amestec de jalapeno și ciocolată pentru un desert dulce, dar picant. Pentru bucătarii care caută un cadru mai convențional, jalapeños sunt grozave în alimente mexicane, cum ar fi guacamole, enchiladas și salsa.
Ca și în cazul tuturor ardeilor, jalapeños trebuie manipulat cu grijă. Purtați mănuși atunci când le tăiați și desămânțați pentru a preveni ca capsaicina să irite pielea mâinilor sau să intre în răni mici. Spălați-vă bine mâinile după manipularea ardeilor, împreună cu cuțitul și placa de tăiat folosite. Dacă ești copleșit de căldură când mănânci un fel de mâncare condimentat cu jalapeños sau orice alt ardei, nu uita că apa nu va ajuta la dizolvarea capsaicinei. Cel mai bun pariu este să cauți lucruri cu un conținut ridicat de grăsimi și zahăr, cum ar fi înghețata sau smântâna îndulcită. Fiți atenți, antidoturile comune, cum ar fi apa cu gheață sau berea, vor înrăutăți experiența.