Latkes, sau clătite cu cartofi, sunt un fel de mâncare tradițional evreiesc, adesea servit în timpul Hanukkah. Au câștigat popularitate ca fel de mâncare pentru Hanukkah, deoarece sunt prăjiți în ulei, comemorând uleiul care a furnizat în mod miraculos lumină timp de opt zile. Din fericire, restaurantele și delicatese evreiești servesc frecvent latkes pe tot parcursul anului, astfel încât felul de mâncare poate fi savurat în orice anotimp. Ele sunt, de asemenea, celebrate ca mijloc prin care Judith din Holofernes a reușit să-l pună pe liderul asirian într-un somn adânc și astfel a putut să-l decapiteze. Asirienii și-au încheiat asediul din cauza morții conducătorului lor.
Desigur, latkes nu ar fi putut fi compus din cartofi în vremurile străvechi, deoarece cartofii sunt un aliment din Lumea Nouă. În schimb, se crede că erau făcute din brânză rasă legată cu un pic de ou, apoi prăjite. O prăjitură sărată ca aceasta, împreună cu o cantitate mare de vin, ar fi făcut, cu siguranță, orice om, asirian sau de altă natură, să se simtă somnoros.
Unii tradiționaliști susțin că la Hanukkah ar trebui servit brânză și nu latke de cartofi. Cu toate acestea, introducerea cartofului în Europa a schimbat pentru totdeauna felul de mâncare. Cel mai adesea, rețetele străvechi care conțin brânză sunt acum abandonate în detrimentul celor stabilite în secolul al XVIII-lea.
Numele este de origine idiș și poate să provină fie din Germania, fie din Rusia. Pe măsură ce evreii au emigrat în SUA, la fel a făcut și tradiția de a pregăti latkes. Multe familii pregătesc acum aceste clătite din rețete vechi de peste 100 de ani. Prin urmare, chiar dacă nu sunt preparate ca în cele mai vechi timpuri, latke-urile de cartofi au și o istorie bogată.
În mod obișnuit, latke-urile sunt preparate prin răzuirea cartofilor cruzi, de obicei rușini, deoarece au o valoare mare de amidon. Ouăle, sare și uneori puțină ceapă verde se adaugă la cartofi și se amestecă ușor. Aluatul poate sta la frigider pentru o vreme pentru a permite amidonului și ouălor să țină ingredientele împreună. Apoi, amestecul este bătut în chifteluțe, de obicei de aproximativ 2 inchi (5.08 cm) în diametru. Există cei care pregătesc latke-uri mai mari, dar acestea se pot destrăma uneori în timpul procesului de gătit și de întoarcere, așa că prăjiturile mai mici pot fi o alegere bună pentru începători.
Odată formate, latke-urile se prăjesc în ulei încălzit până devin aurii pe fiecare parte. Clatitele pot fi apoi uscate pentru a elimina excesul de ulei. De obicei, se servesc fierbinți și pot fi însoțiți atât de sos de mere, cât și de smântână. Latke-urile fierbinți sunt de preferat clătitelor răcite, deoarece clătitele mai reci vor avea un gust mai uleios.
Deși legate de tradiție, există rețete mai noi care sugerează o serie de adăugiri la latkes. Bucătarii le-au pregătit adăugând morcovi ras, ghimbir sau un amestec de condimente dulci și sărate. Latkes dulci cu vanilie și scorțișoară fac un desert atrăgător. Oricum ar fi pregătite, aceste clătite crocante sunt o legătură delicioasă cu trecutul.