Tiparele alimentare sunt cadre pe care oamenii tind să le urmeze atunci când aleg ce să mănânce. O serie de factori pot dicta ceea ce mănâncă oamenii și mulți dintre acești factori se suprapun în diferite moduri. Când se tratează un pacient cu o afecțiune care pare a fi legată de alegerile dietetice, poate fi important să se înțeleagă tiparele pe care le urmează pacientul. Recomandările de tratament pot include ajustarea acestor modele pentru a încorpora alimente diferite sau mai adecvate.
Naționalitatea, cultura, clasa economică, religia și normele sociale pot dicta toate modelele alimentare. În cadrul unui model stabilit, alimentele familiare, metodele de preparare și aromele tind să apară în mod repetat. Pe lângă faptul că vezi unele alimente mai frecvent decât altele, este și posibil să observi alimente tabu, interzise sau, în general, neplăcute. Oamenii care studiază modelele alimentare includ nutriționiști și antropologi interesați să afle mai multe despre diferitele populații umane.
Termenul „dietă tradițională” este adesea folosit pentru a descrie modelele alimentare care sunt obișnuite populațiilor indigene dintr-o regiune. Aceste diete se bazează de obicei pe surse native de hrană vegetală și animală care pot fi culese, vânate sau cultivate. Dietele tradiționale pot varia foarte mult de la diete bogate în pește și foci consumate deasupra Cercului Arctic până la alimente bogate în fructe consumate în unele regiuni din Pacificul de Sud.
Alte tipuri de modele alimentare includ diete religioase, cum ar fi alimentele cușer consumate de membrii credinței evreiești și dieta vegetariană strictă consumată de jainisti. Alte modele pot fi clasificate în ceea ce privește defalcarea consumului de nutrienți în funcție de tip, cum ar fi modelul „carne și cartofi”, care este greoi pe carne și amidon sau dieta cu conținut scăzut de grăsimi pe care unii oameni o adoptă pentru a pierde în greutate. Evaluarea tiparelor alimentare se poate face cu un sondaj care le cere oamenilor să răspundă la o serie de întrebări despre ceea ce mănâncă în general.
Dacă trebuie făcute modificări în dieta unui pacient din motive de sănătate, modelele întregi trebuie reluate. Pur și simplu să-i spui cuiva să reducă consumul de carne, de exemplu, va lăsa acea persoană să se bazeze în continuare pe modele alimentare care prezintă carnea ca ingredient cheie. Pacientul se poate lupta să respecte dieta și să caute substituții, în loc să regândească dieta prin adăugarea de noi elemente în ea. Stabilirea de noi modele alimentare poate necesita prezentarea oamenilor cu rețete, arătându-le cum să găsească și să gătească noi familii de alimente și să furnizeze informații despre cum să satisfacă nevoile nutriționale cu o nouă dietă. Scopul este de a schimba obiceiurile pacientului, nu doar pe termen scurt, ci pe viață.