Motoarele externe sunt folosite pentru a propulsa bărcile prin apă cu viteze mai mari decât orice set de vâsle. Motoarele vin într-o varietate de niveluri de putere utilizate pentru orice, de la bărci mici cu vâsle până la bărci mari de pescuit, deși toate împărtășesc trăsătura similară de a fi sisteme de propulsie autonome atașate la o barcă.
Motoarele exterioare sunt disponibile atât în versiune electrică, cât și pe benzină. Versiunile electrice sunt în general mai mici și oferă mai puțini cai putere în schimbul unei călătorii mai silențioase. Sunt benefice pentru ambarcațiunile mai mici sau pentru pescuit pentru a limita zgomotul care poate speria peștii. Motoarele exterioare alimentate pe benzină, pe de altă parte, sunt mai puternice, dar sunt capabile să ofere mult mai multă putere. Ele pornesc de la doi sau trei cai putere pentru ambarcațiunile mici și pot ajunge până la sute pentru a propulsa bărcile mari de pescuit. O altă posibilitate de creștere a puterii este ca o barcă să aibă mai multe outboard-uri. Nu este neobișnuit să vezi o barcă mare de pescuit alimentată de două sau chiar patru motoare exterioare, toate conectate la același volan.
Pentru motoarele exterioare pe benzină există atât motoare în doi timpi, cât și în patru timpi. Motoarele în patru timpi oferă o deplasare mai curată și mai lină, în timp ce motoarele în doi timpi sunt în general mai puternice, dar mai zgomotoase și contribuie la mai multă poluare. Unele corpuri de apă permit doar motoarele în patru timpi mai curate și mai silențioase, iar tendința este către modelele în patru timpi în viitor. Bărcile cu viteză de înaltă performanță, pe de altă parte, beneficiază foarte mult de puterea suplimentară, așa că doi timpi sunt întotdeauna alegerea preferată.
Motoarele exterioare asigură direcția rotindu-se literalmente. Unele au o cârmă încorporată pentru a direcționa fluxul de apă chiar și atunci când elicea nu se rotește. La ambarcațiunile mai mari, motoarele sunt uneori atașate la un volan pentru a oferi puterea necesară pentru a porni motoare atât de mari. Motoarele exterioare mai mici au adesea o pârghie pe care operatorul ambarcațiunii o rotește cu mâna pentru a direcționa motorul și barca.
Motoarele exterioare sunt, în general, foarte durabile și se poate aștepta să reziste mult timp, dar este încă necesară îngrijirea adecvată. Cele mai mari două amenințări sunt căldura și carbonul. Proprietarii trebuie să se asigure întotdeauna că sistemul de răcire al motorului funcționează pentru a combate căldura. Cele mai multe outboard-uri spală chiar apa în care se află pentru a răci motorul, iar un jet vizibil de apă poate fi văzut ieșind din motor. Pentru a reduce acumulările de carbon în motor, există o serie de aditivi care pot fi adăugați în rezervorul de benzină sau pot fi aduse la un mecanic pentru întreținere. Cu această grijă, motoarele exterioare pot oferi mulți ani de serviciu proprietarilor lor.