Lăstarii de ceapă sunt plante de ceapă imature care au crescut pentru o perioadă de numai 10 până la 15 zile. Germenii sunt consumați în această formă juvenilă, de obicei când au o înălțime de 2 până la 3 inci (aproximativ 5 până la 8 centimetri). Ele oferă un gust foarte blând în comparație cu o ceapă complet formată. Spre deosebire de alte semințe, mugurii de ceapă cresc planta reală din semințele lor în loc de sistemul de rădăcină. Lăstarii de ceapă pot fi cultivați acasă și, dacă sunt cultivați fără pesticide și erbicide, ar fi apreciați pentru proprietățile lor nutritive și pentru lipsa de substanțe chimice care se găsesc adesea în culturile comerciale.
Ca membru al familiei allium, mugurii de ceapă sunt aceeași varietate de plante care include usturoiul. Deși plantele individuale pot varia, mugurii au un miros și un gust asemănător cu ceapa, deși nu sunt la fel de intensi. Felul în care cresc le face să semene ca aspect cu un ceai verde.
Lăstarii de ceapă pot fi cultivați într-un spațiu foarte mic din casă. Au nevoie de lumina indirectă a soarelui odată ce au început să arate lăstari verzi, dar în rest sunt ușor de germinat și de crescut. Această metodă de obținere a mugurilor este populară deoarece cantitatea de substanțe chimice utilizate poate fi controlată cu strictețe sau eliminată complet. Există sisteme comerciale de germinare la domiciliu care pot automatiza aproape fiecare pas al procesului, permițând creșterea germenilor în orice perioadă a anului. Ele pot fi chiar cultivate cu succes prin metode hidroponice sau aeroponice.
În țările din Asia de Est, diferite tipuri de muguri au fost folosite în gătit de mult timp. Ele pot fi prăjite cu alte ingrediente pentru a oferi o aromă subtilă sau pot fi folosite crude ca garnitură sau complement textural. Persoanele care urmează o dietă cu alimente crude au descoperit că mugurii sunt o parte integrantă a aportului lor nutrițional. De asemenea, mugurii pot fi înlocuiți cu anumite verdețuri și adăugați la salate.
Există mai multe beneficii nutriționale ale consumului de muguri de ceapă. Sunt bogate în proteine și, de asemenea, sunt o sursă bună de vitamine A, B și C. Au și cantități semnificative de potasiu, fier și calciu. În comparație cu o ceapă matură, mugurii au o concentrație mult mai mare de vitamine în general.
Un factor de care trebuie să vă îngrijorați atunci când încolțiți semințe este faptul că condițiile lor de creștere pot încuraja creșterea bacteriilor. Acest lucru poate duce la dezvoltarea E. coli și salmonella în plante. Bacteriile pot fi distruse, totuși, prin spălare corespunzătoare sau prin gătirea mugurilor.