Nucile de Brazilia sunt din punct de vedere tehnic semințe, nu nuci, dar învelișurile lor asemănătoare nucilor brune i-au determinat pe majoritatea oamenilor să le numească nuci. Sunt produse de un copac sud-american care tinde să crească în pădurile tropicale virgine și sunt o sursă de hrană extrem de populară în multe țări din America Latină, precum și în restul lumii. Nucile au o aromă bogată, cremoasă, care se pretează bine la o varietate de feluri de mâncare, pe lângă faptul că sunt gustoase de la sine.
Arborele din care provin nucile braziliene este cunoscut ca Bertholletia excelsa de majoritatea botanicilor. În condiții bune de creștere, copacul poate atinge înălțimi de 150 de picioare (45 de metri) și joacă un rol semnificativ în ecologia pădurilor tropicale. Copacii au, de obicei, trunchiuri drepte, netede, care se deschid spre un baldachin ramificat și își lasă frunzele în timpul sezonului uscat. Multe animale interacționează cu copacii din Brazilia, inclusiv agouti, un tip de rozătoare din America de Sud care mănâncă semințele și le ascunde pe altele pentru a fi consumate mai târziu. Nucile ascunse se dezvoltă uneori în copaci proprii, perpetuând ciclul.
Copacii sunt ilustrații excelente ale rețelei complexe de interdependență care caracterizează pădurea tropicală. Când înfloresc, copacii produc flori complexe, încolăcite, care nu pot fi pătrunse de majoritatea polenizatorilor. O specie de albine îi plac florile, dar se găsește doar în prezența unei anumite orhidee. Prin urmare, nucile de Brazilia vor fi produse numai în regiunile pădurii tropicale care au această orhidee. La rândul său, copacul se bazează pe animale precum agouti pentru a se însămânța.
În natură, nucile se dezvoltă în interiorul unei capsule mari, care seamănă puternic cu o nucă de cocos. Dacă este tăiată, capsula dezvăluie un număr de nuci cu trei fețe. Nucile au coji extrem de dure, dar dacă pot fi sparte cu succes, produc semințe bogate în proteine și grăsimi. Aceste nuci sunt considerate o proteină completă, făcându-le un adaos excelent la dieta vegetariană. Din păcate, din cauza conținutului mare de grăsimi, nucile pot râncezi ușor și trebuie păstrate într-un loc uscat și răcoros și consumate rapid.
Pe lângă faptul că sunt comercializate pe cont propriu ca nuci, nucile braziliene sunt, de asemenea, presate pentru a produce ulei. Uleiul este bogat, cremos și foarte aromat. Poate fi folosit în proiecte de gătit și are, de asemenea, aplicații ca lubrifiant. Uneori poate fi dificil să găsești ulei, dar nucile în sine sunt, de obicei, ușor disponibile pe majoritatea piețelor.