Pakoras sunt gustări mici, sărate, prăjite, care sunt o parte centrală a bucătăriei din Asia de Sud. Acestea constau de obicei din legume tocate sau mărunțite, brânză sau carne de pasăre acoperite cu un aluat făcut din făină de năut și apoi prăjite. Dincolo de această definiție de bază, există o mulțime de soiuri de pakora, iar unele regiuni din India și alte țări din Asia de Sud au propriile lor specialități de pakora. În timp ce pakoras-ul provine din Asia de Sud, au câștigat o oarecare popularitate și în anumite părți ale Statelor Unite și ale Europei.
Poate că caracteristica unificatoare a tuturor pakorelor este învelișul lor prăjit, făcut din făină de năut, care este denumită de obicei în bucătăria din Asia de Sud ca făină gram. Acest tip de făină se face prin coacerea lentă, răcirea și apoi măcinarea fină a năutului. Pentru a prepara aluatul de pakora, făina de grame este amestecată cu apă și, în unele cazuri, condimente precum chimen și sare. Adesea, acest aluat este amestecat rapid timp de câteva minute, rezultând un strat ușor și pufos.
Umpluturile folosite în pakoras variază foarte mult. Ocazional se folosește carne de pasăre, cum ar fi puiul, dar deoarece vegetarianismul este larg răspândit în Asia de Sud, legumele și brânza sunt probabil cele mai populare umpluturi. Legumele utilizate în mod obișnuit includ cartofii, ceapa, conopida, roșiile și spanacul. În multe cazuri, aceste ingrediente sunt folosite în combinație între ele. La prepararea pakorelor, umpluturile alese sunt tocate marunt sau maruntite si apoi amestecate cu condimente sau ardei iute.
Odată ce umplutura a fost pregătită, se toarnă cu amestecul de aluat de făină cu grame și apoi se adaugă lingurițe într-o friteuză preîncălzită. Când fiecare lingură atinge uleiul fierbinte, exteriorul său devine crocant și auriu. În funcție de timpul de prăjire, interiorul acestuia poate rămâne crocant sau se poate înmuia ușor.
Unele regiuni din India își revendică propriile specialități de pakora. De exemplu, Rajasthan, un stat din nord-vestul Indiei, este cunoscut pentru mirchi bada pakoras picante, care constau din ardei iute umpluți cu cartofi prăjiți. Locuitorii din Tamil Nadu, pe coasta de sud a țării, se bucură de pakoras umplute cu banane.
Popularitatea pakorei se întinde cu mult dincolo de Asia de Sud. Pe măsură ce popoarele din Asia de Sud au imigrat în țări precum Anglia, Scoția și Statele Unite, le-au introdus occidentalilor în specialitățile din bucătăria lor nativă, iar aceste gustări crocante se găsesc în mod obișnuit în meniurile restaurantelor indiene și fusion din străinătate. În Marea Britanie, pakoras sunt chiar și uneori vândute la restaurantele fast-food alături de garnituri mai familiare, cum ar fi cartofii prăjiți.