Pepperoncini sunt un tip de ardei iute blând, galben-verzui, care aparțin speciei Capsicum annuum. Ei fac parte din aceeași familie botanică ca și ardeiul gras și multe alte soiuri mai iute de ardei iute. Pepperoncini sunt cei mai familiari ca ardei murați, care sunt conservați în oțet în borcane ambalate comercial. Ardeii banană sau ardeii galbeni pot fi vânduți și ca pepperoncini.
Cuvântul italian „pepperoncini” este forma de plural a „pepperoncino”. În Italia, se referă de fapt la soiurile mai iute de ardei iute cunoscute generic sub numele de „pepperone”. „Friggitelli” este cuvântul italian pentru soiul mai blând vândut în Statele Unite ca pepperoncini. În SUA, aceștia pot fi, de asemenea, etichetați ca ardei dulci italieni sau ardei toscan. Ele sunt, de asemenea, obișnuite în bucătăriile grecești și est-europene, unde sunt numiți fefferoni, sau ardei greci aurii.
Planta pepperoncini este o varietate stufoasă, anuală, care crește până la o înălțime de aproximativ 3 picioare (1 m). Ardeii pe care îi produce sunt conici, încrețiți pe lungime și lobați la capete. Ele sunt de obicei recoltate la 2 sau 3 inci lungime (5 până la 8 cm), în timp ce sunt încă dulci și galben-verzui. Când se lasă să se maturizeze, ardeii devin roșu aprins și devin mai puternice în aromă.
Căldura ardeiului iute este cauzată de o componentă numită capsaicină. Cantitatea de capsaicină din diferitele tipuri de ardei iute este măsurată conform scalei Scoville, numită după chimistul american Wilbur Scoville. Scala variază de la zero unități pentru ardeiul gras, care nu au capsaicină, până la 16,000,000 de unități pentru capsaicina pură. Pepperoncini se clasează în a doua cea mai mică categorie, de la 100 la 500 de unități Scoville.
În Italia, pepperoncini poate fi consumat proaspăt, poate fi ambalat în ulei de măsline sau poate fi uscat. Sunt o componentă esențială a preparatului italian cunoscut sub numele de antipasti, care este un platou mixt de murături, măsline și mezeluri, cum ar fi prosciutto și salam. Pepperoncini sunt utilizate pe scară largă în gătit, în special în sosurile de roșii pentru paste și în sosurile cu ulei de măsline pentru pâinea italiană crocantă.
Pepperoncini sunt populari în delicatese ca umplutură pentru sandvișuri sau ca ingredient pentru salatele de paste. Pepperoncini sunt o componentă esențială a salatelor grecești, în care sunt turnați cu spanac, roșii, măsline și brânză feta. Acestea pot fi, de asemenea, prezentate în barurile de salate ale restaurantului. Pentru uz casnic, pepperoncini sunt disponibile în majoritatea supermarketurilor, unde se vând fie întregi, fie feliați.