Pliometria de mare putere sunt exerciții concepute pentru a maximiza forța unei contracții musculare în cel mai scurt timp. Exercițiile pliometrice sunt o parte esențială a programului de antrenament pentru aproape fiecare sport, deoarece dezvoltă puterea explozivă și viteza necesare pentru a excela în manevrele sportive. Antrenamentele folosesc exerciții funcționale care imită mișcările folosite în sport pentru a dezvolta saltul vertical și capacitatea de a schimba direcțiile rapid.
Folosirea pliometriei de mare putere a evoluat din antrenamentul de sărituri folosit de sportivii de elită est-europeni la începutul secolului al XX-lea. Sportivii au adoptat antrenamentul pliometric de mare putere, deoarece crește săritul vertical și dezvoltă funcția musculară necesară în timpul sportului, în moduri în care antrenamentele cardiovasculare sau antrenamentele de forță cu greutăți nu pot. Mușchii antrenați folosind pliometrie nu sunt neapărat mai puternici, dar produc mai multă forță într-o perioadă mai scurtă de timp, făcându-i astfel mai puternici.
Sportivii care folosesc pliometrie de mare putere antrenează mușchii să lucreze împreună și să îmbunătățească eficiența și funcționarea sistemului nervos. În timpul unui exercițiu de pliometrie, mușchiul se prelungește sau efectuează o contracție excentrică. Pe măsură ce se prelungește, mușchiul acumulează energie elastică ca o bandă elastică întinsă. Mușchiul se odihnește scurt în timpul fazei de amortizare, apoi se scurtează rapid într-o contracție concentrică, eliberând astfel energia reținută într-o mișcare rapidă, explozivă și puternică. Acumularea de energie elastică permite mușchiului să exercite o forță mai mare într-o perioadă mai scurtă de timp decât ar putea face numai prin forța brută.
Mișcările puternice sunt produse de viteza fazei de încărcare în timpul contracției excentrice. O fază de încărcare mai rapidă are ca rezultat o contracție concentrică mai puternică. Pentru a adăuga și mai multă forță explozivă mișcării, sportivii folosesc reflexul de întindere sau reflexul miostatic, care este un răspuns de rezistență al mușchilor la întindere. Acest reflex este conceput pentru a proteja mușchiul de o posibilă leziune prin supraîntindere.
Participanții la antrenamentul pliometric de mare putere, de obicei, ar trebui să aibă deja un nivel de fitness ridicat înainte de a încorpora pliometria într-un program de antrenament. Alte preocupări de siguranță care trebuie luate în considerare înainte de a începe un program de antrenament pliometric sunt vârsta unui atlet, a avea o suprafață iertatoare pe care să exerseze și cunoașterea formei adecvate și a tehnicilor de exercițiu. Cea mai sigură modalitate de a practica pliometria este sub supravegherea unui antrenor sau antrenor bine informat. Datorită naturii explozive a mișcărilor de antrenament pliometrice, mușchii și tendoanele pot suferi forțe mari, crescând astfel posibilitatea de rănire dacă exercițiile nu sunt efectuate într-o manieră sigură.