De la bilete de parcare la infracțiuni majore, procedurile penale reprezintă structura de bază a oricărui proces. Această serie standardizată de evenimente ajută la asigurarea echității și eficienței pentru toți cei implicați. Începând cu rezervarea și terminând cu sentința, această procedură este o piatră de temelie a sistemului juridic.
Procesul penal poate fi lung sau scurt, în funcție de infracțiune. În mod normal, o procedură penală scurtă are loc în cazul infracțiunilor de contravenție, cum ar fi parcarea, tăgănarea, plimbările și alte infracțiuni minore. În mod normal, un inculpat poate fie să plătească amenda asociată cu biletul, fie să participe la o scurtă audiere pentru a-și argumenta cazul. Acest tip de procedură oferă tuturor o oportunitate de a se apăra, dar în mod normal necesită foarte puțin din timpul și energia instanței.
Infracțiunile și infracțiunile, pe de altă parte, necesită în mod normal un set de proceduri penale structurate, care necesită timp și muncă. Aceste proceduri pot varia de la o țară la alta, dar multe jurisdicții au procese similare. În SUA, sunt implicați cinci pași cheie în determinarea vinovăției sau a nevinovăției inculpatului. Multe dintre acestea vor arăta și vor suna familiare oricui s-a bucurat de o emisiune de televiziune sau de un film bazat pe un proces judiciar.
Primul pas al procedurii penale are loc după ce a fost comisă o infracțiune și un suspect este arestat. În curând, el va fi rezervat, ceea ce înseamnă că este identificat în mod corespunzător și prezentat oficial acuzațiile împotriva lui. În continuare, el va fi trimis în judecată și i se va cere să pledeze vinovat sau nevinovat de acuzație. Cu excepția cazului în care un inculpat se apără, el va avea un avocat prezent.
Al doilea pas este stabilirea cauțiunii. Aici, un judecător va alege dacă inculpatul poate fi sau nu eliberat din închisoare până la începerea procesului și, dacă da, cât va fi cauțiunea. În mod normal, judecătorul va baza această decizie pe gravitatea infracțiunii și pe cazierul judiciar anterior.
Urmează audierea preliminară și procesul. Judecătorul stabilește dacă cauza are suficient fond pentru a necesita un proces sau cauza va fi respinsă. Procesul este oportunitatea apărării și acuzării de a argumenta faptele cauzei. Fie judecătorul, fie un juriu va stabili dacă inculpatul este vinovat în baza procesului.
A patra etapă în procesul penal este condamnarea. În cazul în care inculpatul a fost găsit vinovat, judecătorul va stabili consecințele. Adesea, acest lucru are ca rezultat o pedeapsă cu închisoarea, o amendă, probațiune sau o combinație a celor trei.
În fine, inculpatul execută pedeapsa și procesul penal este finalizat. În cazul în care inculpatul sau avocatul nu este de acord cu sentința, procesul poate fi dus la instanța de apel și eventual rejudecat. Nu există o limită de timp specifică pentru procedurile penale și, în funcție de caz, poate dura de la câteva zile la câteva luni.