Prunele uscate sunt prune proaspete care au fost uscate natural la soare sau la deshidrator, fără a suferi vreun proces de fermentare. Sunt realizate din soiuri de prune selectate pentru conținutul lor ridicat de zahăr; în SUA, cele mai comune prune pentru prepararea fructelor deshidratate sunt cultivate în California. În general, sunt necesare cel puțin trei sau patru kilograme de prune proaspete pentru a produce o jumătate de kilogram de fructe uscate. Din punctul de vedere al marketingului eficient, prunele uscate sunt adesea etichetate ca prune uscate, deoarece această nomenclatură pare să atragă mai mult cumpărătorilor.
Spre deosebire de alte alimente deshidratate sau alimente procesate, prunele uscate nu conțin de obicei niciun fel de conservanți chimici. Cel mult, sorbat de potasiu poate fi pulverizat pe fructe pentru a-l proteja de dezvoltarea oricărei mucegaiuri sau a creșterii drojdiei. Agenții de sulfatare care împiedică întunecarea nu sunt necesari și, prin urmare, nu sunt utilizați cu prunele care sunt deja închise la culoare.
Alimentele uscate precum prunele uscate pot fi consumate direct din pachet ca gustări uscate. De asemenea, pot fi adăugate ca garnitură în salate, cereale, pâine și prăjituri. Există multe rețete vegetariene și non-vegetariene pentru gătit cu prune uscate și pot fi un plus delicios la legume umplute, găluște cu carne, preparate cu orez, tocane, supe și multe altele. Prunele pot fi adăugate și la înghețată, milkshake-uri și deserturi.
La fel ca multe alte fructe uscate, prunele sunt excelente pentru digestie. Conțin fibre solubile și insolubile și sorbitol, un zahăr natural. Fibrele din prune uscate ajută la absorbția nutrienților importanți și la formarea scaunului, iar sorbitolul promovează creșterea microorganismelor esențiale și utile în intestin.
Un alt beneficiu al fructelor deshidratate precum prunele uscate este că sunt bogate în antioxidanți, fier, vitamina A, magneziu, potasiu și bor. Sunt excelente pentru menținerea nivelului sănătos al zahărului din sânge și al colesterolului. De asemenea, sunt benefice pentru a menține pielea bine hrănită și pentru a încetini procesul de îmbătrânire a pielii; se știe că consumul regulat de prune uscate reduce formarea ridurilor. Prunele uscate sunt, de asemenea, foarte recomandate persoanelor care suferă de artrită, deoarece au proprietăți antiinflamatorii.
La fel ca majoritatea alimentelor neperisabile, prunele uscate pot fi păstrate în siguranță pentru o perioadă lungă de timp, într-un loc răcoros, uscat, la temperatură constantă. Cel mai bine este să verificați data de expirare de pe ambalaj, totuși atunci când cumpărați. Un pachet care a fost deschis trebuie păstrat la frigider și, în mod ideal, ar trebui să fie consumat în decurs de o lună.