Ardeii Scotch Bonnet sunt printre cei mai iute dintre toți ardeii, cu un rating Scoville care începe în jur de 150,000 și poate urca până la 300,000 la exemplarele cultivate cu grijă. Sunt folosite în principal în bucătăria latino-americană, deși pot fi folosite pentru a condimenta mâncăruri din toate culturile de către bucătari îndrăzneți. Ardeii au o aromă unică de pământ și ușor asemănătoare caisei, care este încântătoare, presupunând că limba o poate discerne dincolo de căldura intensă. Ardeii aprinși sunt disponibili în unele piețe, precum și în casele de specialitate, în forme proaspete și uscate.
Acești ardei sunt una dintre mai multe subspecii comestibile din grupul de ardei cunoscut sub numele de Capsicum chinense, datorită informațiilor eronate despre originea ardeilor. Ele nu sunt, de fapt, originare din China, deși unii observatori au subliniat o asemănare marcată între ele și felinarele chinezești. Ardeii Scotch Bonnet au de obicei o lungime mai mică de 1.5 inci (4 centimetri) și sunt de culoare galbenă până la roșu, cu o formă neregulată.
La fel ca toți ardeii extrem de iute, ardeii Scotch Bonnet trebuie manipulați cu grijă, deoarece pot provoca leziuni ale pielii și ochilor. În mod ideal, la manipularea lor trebuie purtate mănuși, mai ales la desămânțarea ardeilor, deoarece semințele au cea mai mare concentrație de capsaicină. Capsaicina are o structură cristalină care provoacă iritații ale pielii și nu este solubilă în apă; dacă un ardei vă provoacă durere, mâncați ceva zahar sau gras, deoarece capsaicina se va dizolva în aceste substanțe. Spălați-vă întotdeauna bine mâinile după manipularea ardeiului iute pentru a evita deteriorarea pielii.
Pentru a reduce căldura ardeiului Scotch Bonnet, puteți elimina semințele picante și coastele albe din mijlocul ardeiului, unde este concentrată capsaicina. Acest lucru nu numai că va face ardeiul mai suportabil de mâncat, dar va scoate în evidență și aromele subtile care sunt uneori îngropate de căldură. Puteți încerca să le folosiți într-o mare varietate de alimente. Mulți oameni le place să le contrasteze cu ciocolată neagră sau fructe proaspete, deoarece aromele dulci, fierbinți și pământești se îmbină foarte bine. De asemenea, le puteți mânca într-un format mai tradițional, cum ar fi adăugate la mâncarea indiană și mexicană, împreună cu bucătăria thailandeză și chineză.
Ardeii Scotch Bonnet prosperă în zonele USDA 8 până la 11, atâta timp cât sunt cultivați în sol oarecum uscat, neutru până la acid. Acestea trebuie protejate de îngheț: majoritatea grădinarilor le încep în interior și apoi le mută afară când pericolul trece, iar plantele vor da roade în aproximativ trei luni. Ei iau bine în grădinărit în containere sau pot fi plantate direct în sol, la o distanță de 18 până la 24 de inchi (45 până la 60 de centimetri) unul de celălalt. Asigurați-vă că le țineți departe de animalele de companie și copiii curioși, totuși.