Situațiile financiare comparative includ informațiile financiare ale perioadei curente și anterioare pentru revizuire. Bilanțul și contul de profit și pierdere sunt cele mai frecvente două situații întocmite în acest format. Informațiile enumerate sunt fie în dolari, fie în procente din totalul informațiilor din rapoarte. Companiile folosesc adesea acest format pentru a efectua o analiză orizontală a informațiilor lor. Această analiză caută variații între luni și încearcă să definească unde compania merge bine și unde nu.
Perioada anterioară de informații financiare poate fi fie pentru luna sau anul precedent. De exemplu, o companie poate dori să compare informațiile din aprilie 2011 cu datele din aprilie 2010. Acest lucru permite companiei să determine cât de stabile sunt datele financiare ale fiecărei luni în fiecare an. Abilitatea de a descoperi tendințele sezoniere din situațiile financiare comparative poate fi, de asemenea, mai ușoară utilizând o comparație anuală cu informațiile din anul precedent. Compararea informațiilor de la o lună la lună permite o analiză anuală.
Atunci când efectuează o analiză orizontală folosind situații financiare comparative, companiile merg adesea rând cu rând pentru a căuta variații. Găsirea diferențelor extreme de dolari poate ajuta la concentrarea revizuirii bugetare a unei firme. Managerii sau contabilii cercetează fiecare variație pentru a determina de ce compania s-a descurcat mai bine sau mai rău într-un anumit domeniu. Procesul de revizuire permite companiilor să caute erori. Găsirea erorilor înainte de eliberarea situațiilor financiare către părțile interesate externe este, de asemenea, necesară pentru a asigura acuratețea informațiilor.
Majoritatea companiilor folosesc adesea situații financiare comparative intern, mai degrabă decât extern. Declarațiile finale publicate sunt în formatul tradițional cu doar informațiile perioadei curente. În acest format, situațiile se încadrează în principiile contabilității de gestiune. Acest lucru permite companiei să pregătească datele financiare într-o manieră care se potrivește cel mai bine nevoilor interne. Aceasta dă naștere pregătirii variației dolarului sau analizei procentuale relative.
Atunci când utilizează un sistem de contabilitate software computerizat, contabilii îl pot programa să întocmească situații financiare comparative într-un mod specific. Setările din raport pot include lunile comparate în raport și dacă informațiile indică diferențe de dolari sau procentuale. În unele rapoarte automate, compania poate include atât variațiile de dolari, cât și diferențele procentuale în situațiile financiare comparative. Acest lucru evită necesitatea pregătirii a două seturi de situații financiare. Programele de contabilitate pot numi aceste situații situații financiare de dimensiuni comune, care pregătesc informațiile în moduri similare.