Ceaiul vine într-o mare varietate de arome și stiluri, dar taninurile de ceai se găsesc în toate tipurile de ceai. Taninurile fac parte dintr-o clasă naturală de molecule numite „polifenoli”, cunoscute altfel sub denumirea de „catechine”. Gustul amar experimentat de unii oameni după ce au băut ceai este cauzat de taninuri. Datorită astringenței lor, taninurile din ceai pot crea, de asemenea, o senzație de uscăciune, încrețire în gura unei persoane.
Taninurile de ceai sunt, de asemenea, responsabili pentru culoarea maronie a ceaiului. Ceaiurile mai închise au în general o concentrație mai mare de taninuri de ceai decât ceaiurile mai ușoare. În cea mai mare parte, ceaiurile „adevărate”, cum ar fi ceaiul verde, oolong și negru, au cantități mai mari de tanin decât ceaiurile din plante. Concentrația de taninuri într-o ceașcă de ceai crește, de asemenea, cu cât ceaiul este lăsat să se înmuie mai mult. Astfel, dacă o ceașcă de ceai se înmuie prea mult, persoana care o bea ar putea găsi că are un gust excesiv de picant sau amar.
Taninurile conținute în ceai au fost adesea confundate cu acidul tanic, o substanță chimică folosită pentru tăbăcirea pieilor de animale. Aceasta este o concepție greșită. În timp ce taninurile de ceai aparțin aceleiași clase de substanțe chimice ca și acidul tanic, ei nu sunt la fel. Tipurile de taninuri găsite în ceai se găsesc și în alte alimente, cum ar fi rodiile, merisoarele, cacao și vinul roșu.
Când sunt consumate cu moderație, taninurile de ceai sunt considerate a avea anumite beneficii pentru sănătate. De exemplu, se crede că taninurile găsite în ceai luptă împotriva anumitor tipuri de bacterii găsite în gura unei persoane, prevenind astfel respirația urât mirositoare și cariile. De asemenea, se crede că taninurile de ceai au un efect calmant, relaxant asupra unor persoane, care poate contracara nervozitatea sau senzația de nervozitate cauzată uneori de cofeina prezentă în anumite tipuri de ceai.
Studiile au sugerat că taninurile găsite în ceai, atunci când sunt consumate în cantități mari, pot interfera cu absorbția de către o persoană a fierului din plante. În consecință, persoanelor care suferă de un nivel scăzut de fier sau care nu obțin fier din surse pe bază de carne, sunt sfătuiți să limiteze consumul de ceai la cel mult patru căni pe zi. Dacă o persoană are îngrijorări cu privire la nivelul scăzut de fier, se recomandă, de asemenea, să nu consume ceai cu o oră înainte sau după masă.
Mulți oameni cred că ceaiul poate ajuta la combaterea răcelii comune și a altor astfel de boli. Unele studii indică faptul că ar putea exista o bază verificabilă pentru această credință. Interferența taninurilor de ceai cu absorbția fierului ar putea împiedica anumite tulpini de bacterii cauzatoare de boli să absoarbă fierul necesar pentru a se dezvolta. Acest lucru ar înfometei bacteriile și, astfel, ar ajuta sistemul imunitar al unei persoane să lupte împotriva bolii.