Tater tots sunt o formă de hash brown, dezvoltată de compania Ore-Ida în 1953. Sunt întâlnite în special în Statele Unite, unde apar adesea în mesele de prânz de la școală și la restaurantele fast-food. În afara Statelor Unite, pot fi găsite și etichetate ca „crocante de cuptor” sau „pom-poms cu cartofi”. Pe lângă faptul că sunt disponibile în unele restaurante, acești cilindri mici de cartofi se găsesc adesea în secțiunea de alimente congelate a supermarketurilor, pentru consumatorii care ar dori să le facă acasă.
Denumirea mâncării subliniază dimensiunea mică și forma jucăușă a tater tots. În argoul american, „tater” este un alt cuvânt pentru un cartof. Cuvântul este folosit în multe părți ale sudului Americii, deși este destul de bine cunoscut și în restul țării. Un „tot” este un copil mic, iar cuvântul ar fi putut fi folosit pentru a face referire la dimensiunea alimentelor sau la faptul că este servită frecvent copiilor. Numele alternative pentru mâncare includ „tots de cartofi”, pentru cei mai formal, sau doar „tots” ca formă de stenografie.
Pentru a le face, cartofii sunt mărunțiți și apoi compactați în bușteni de dimensiuni mici. Inițial, au fost dezvoltate ca o modalitate de a utiliza resturile de la tăierea prăjiților. Cartofii rasi sunt apoi prajiti, astfel incat sa capate un exterior crocant. Ketchup-ul este un acompaniament comun pentru tater tots, deși pot fi folosite și alte condimente, în funcție de regiune. Unii bucătari preferă, de asemenea, să coacă cilindrii, făcându-le un aliment cu grăsimi puțin mai scăzut.
Cartofii prăjiți tind să fie deosebit de populari în rândul copiilor, deoarece sunt concepuți ca mâncare. Unii adulți se bucură și de ele, în parte pentru că sunt un aliment nostalgic, evocând amintiri din copilărie. Variantele pot fi făcute și cu alte legume rădăcinoase, pentru o aromă mai interesantă și, uneori, apar și sub alte forme, cum ar fi discuri aplatizate. Tater tots sunt, de asemenea, faimoase incluse în unele mâncăruri americane clasice, cum ar fi preparatul cald din Vestul Mijlociu.
Este cu siguranță posibil să faci tater tots de la zero, deși mulți consumatori preferă să le cumpere congelate pentru comoditate. Cartofii trebuie curățați de coajă, apoi tăiați sau răzuiți grosier. Bucățile de cartofi rezultate pot fi compactate manual în forma dorită și apoi prăjite sau coapte, în funcție de gustul personal. Includerea unei cantități mici de făină va ajuta cartofii să rămână împreună, în timp ce adăugarea de sare și piper condimentează aroma.