William McKinley este cel mai bine cunoscut drept al 25-lea președinte al Statelor Unite ale Americii. Serviciul său față de țară a început însă cu mult înainte de mandatul său de președinte. McKinley s-a născut în Niles, Ohio, la 29 ianuarie 1843 și, ca mulți tineri de vârsta sa, s-a înrolat în Războiul Civil în 1861, luptând de partea Armatei Uniunii. După ce a servit în războiul civil, McKinley a urmat la Albany Law School. A practicat avocatura pentru o vreme și a devenit procurorul județului Sark, care a servit între 1869 și 1871. În 1871, William McKinley s-a căsătorit cu Ida Saxton.
William McKinley a ocupat un loc republican în Camera Reprezentanților în două perioade separate. Primul său mandat a durat din 1877 până în 1882. În timpul acestui mandat, McKinley a fost președinte al Comitetului de revizuire a legilor. Al doilea mandat al lui McKinley în Camera Reprezentanților s-a întins între 1885 și 1891. Pentru câțiva dintre acești ani, a ocupat funcția de președinte al Comitetului pentru căi și mijloace, care deținea jurisdicție asupra impozitelor, tarifelor și altor măsuri generatoare de venituri, precum și diverse programe guvernamentale, cum ar fi securitatea socială, prestațiile de șomaj, Medicare și așa mai departe. McKinley este cunoscut în special pentru că a scris Tariful McKinley din 1890, care a crescut cotele de impozitare mai mari decât în orice moment precedent din istorie.
În 1891, McKinley a trecut de la locul său în Camera Reprezentanților pentru a servi ca guvernator al Ohio, post pe care a deținut-o timp de două mandate. În calitate de guvernator, William McKinley a rămas fidel reputației sale tot mai mari de supraveghetor avid de impozite. El a impus accize pe corporații, a restrâns practicile antisindicale ale angajatorilor și a implementat legislația de siguranță în numele lucrătorilor din transport.
În 1896, William McKinley a părăsit funcția de guvernator al Ohio pentru a alunga nominalizarea ca candidat republican la președinție, iar mai târziu și-a început faimoasa „campanie pe verandă”. Spre deosebire de majoritatea camarazilor săi republicani, McKinley a făcut apel la toate clasele și grupurile etnice prin promovarea idealurilor industriei și prosperității pluraliste. Acest lucru ia adus o stăpânire solidă asupra voturilor râvnite ale grupurilor etnice de muncă și ale zonelor urbane.
În 1896, William McKinley a devenit al 25-lea președinte al Statelor Unite ale Americii, marcând începutul erei progresiste. A fost ultimul veteran al Războiului Civil care a fost ales în funcția prezidențială. Printre realizările sale cele mai remarcate ca președinte au fost succesul american în războiul spanio-american, anexarea Filipinelor, Puerto Rico, Guam și Hawaii și implementarea unui protectorat asupra Cubei.
Pe plan intern, McKinley și-a îndeplinit promisiunea de prosperitate, aducând o revigorare a afacerilor și a agriculturii. Înțelegând importanța mass-media ca instrument în organizarea agendei politice, McKinley a înființat prima sală de presă a Casei Albe și a oferit reporterilor versiunea sa despre evenimente. În afacerile externe, William McKinley a fost la fel de proactiv. El a făcut eforturi pentru accesul pe piețele externe, extinzând influența americană prin anexare și prin modificarea tarifelor pentru a obține mai multă libertate în comerțul exterior.
La 6 septembrie 1901, în timp ce participa la Expoziția Pan-Americană din Buffalo, New York, William McKinley a fost asasinat. A fost împușcat de două ori de anarhistul Leon Frank Czolgosz. McKinley a supraviețuit timp de opt zile, dar în cele din urmă a cedat în urma unei infecții cu cangrenă cauzată de împușcătură. A murit la 14 septembrie 1901.