Cognacul, o băutură alcoolică produsă într-o anumită regiune din vestul Franței, este de fapt un tip de coniac. Pentru a determina gradul său de calitate, coniacul este împărțit în grade foarte speciale (VS), foarte special old pale (VSOP) și extravechi (XO), în funcție în principal de perioada de învechire în butoaie. Prețul coniacului depinde de grad. Coniacul scump a fost învechit mult mai mult, uneori decenii sau chiar mai mult de un secol.
Băutura începe ca vin dublu distilat. După distilare, coniacul este învechit în butoaie de lemn. Pentru ca o băutură să fie etichetată corect ca coniac, producătorii săi trebuie să respecte reglementările franceze privind ingredientele, distilare și învechire.
Coniacul VS este considerat așa după doi ani de învechire în butoi. După patru ani, coniacul primește nota VSOP. Pentru ca un coniac să fie etichetat XO, trebuie să fi fost învechit în butoi de cel puțin șase ani.
Obținerea unui amestec perfect este un semn distinctiv al coniacului scump. Sticla în care este achiziționat coniacul distinge coniacul scump de alte coniacuri de înaltă calitate. Pentru cel mai bun și mai scump coniac al lor, producătorii vor angaja adesea un designer cu singurul scop de a face sticla în sine o operă de artă scumpă.
Coniacurile super premium, ambalate cu artă, pot costa oriunde de la 40 la 250 de ori mai mult decât un coniac low-end. În cadrul acestei clase pot fi găsite încă o diferență și, în cele din urmă, aceste sticle sunt o expresie a gustului personal și artistic. Coniacurile scumpe pot costa mai mult de 100 de ori mai mult decât un coniac mediu XO. Un astfel de exemplu de coniac scump de ultimă generație vine de la un producător francez care amestecă trei coniacuri, fiecare învechit de peste 40 de ani, și ambalate într-un decantor conceput special de un artist francez.
Pot fi găsite exemple mai scumpe și extravagante de coniac. În cazul celui mai scump coniac, poate fi prudent să examinăm dacă adevărata valoare constă în băutură sau în recipientul în care se află. Producătorii stimați creează adesea ediții speciale sau limitate din amestecuri de coniac cu vârsta cuprinsă între 40 și 100 de ani. Edițiile de rezervă sau de patrimoniu pot fi adevărata cremă a culturii. Sticlele sau decantoarele, uneori, relativ mici, pentru amestecurile de coniac premier și suprem, învechite în butoaie de peste 100 de ani, sunt cunoscute a avea kilograme de aur sau argint și sunt uneori împodobite și împodobite cu mii de diamante.