Un gateway de filtru de spam este adesea singurul lucru care se află între un utilizator de computer și milioane de solicitări nedorite. Există mai multe opțiuni cheie pe care orice gateway de filtrare a spam-ului ar trebui să le conțină pentru a preveni aceste supărări și, din păcate, majoritatea programelor găsite pe Internet nu au suficiente instrumente pentru a proteja corect utilizatorul. Caracteristica numărul unu pe care ar trebui să o conțină un gateway de filtrare a spamului este opțiunea de a descifra contactele dorite și nedorite, dar ar trebui să aibă și capacitatea de a învăța din clasificările utilizatorului din fiecare categorie. Un server online care să găzduiască aceste fișiere suspecte este, de asemenea, un atribut grozav, la fel ca și capacitatea de a bloca definitiv anumiți expeditori.
Când apare o solicitare pe ecranul computerului unui utilizator sau în interiorul contului său de e-mail, sarcina de bază a unui gateway de filtrare a spamului este de a pune în carantină acel mesaj, astfel încât să nu poată dăuna computerului. Deoarece există miliarde de locații din care poate proveni un mesaj pe web, ar fi aproape imposibil ca un singur program să le poată clasifica în mod eficient pe fiecare dintre ele. De exemplu, un utilizator poate încuraja solicitările privind vânzările pe site-urile sale preferate, unde alții ar considera că este mesaje nedorite, așa că un gateway de filtrare a spam-ului trebuie să aibă tehnologia pentru a învăța de la utilizator și a sorta aceste mesaje în consecință.
Mulți utilizatori caută pur și simplu o poartă de filtrare a spamului pentru a separa e-mailurile importante de mesajele nedorite pe care le primesc. Aproape orice program de acest tip va include această abilitate, dar unele dintre ele permit de fapt și clasificări suplimentare. De exemplu, este posibil ca un utilizator să nu dorească să fie trimise imagini sau videoclipuri în căsuța de e-mail din cauza timpului de descărcare asociat, dar unele programe de filtrare a spamului vor sorta aceste tipuri de corespondență între expeditorii aprobați și cei blocați. Deși ambele tipuri ar fi blocate din sistemul informatic al utilizatorului, cele din surse de încredere ar fi stocate pe un server pentru vizionare ulterioară. Un gateway puternic de filtrare a spamului permite implementarea a sute de reguli și definiții personalizate.
Virușii și programele malware sunt în mod obișnuit ascunse pe Internet, așa că o altă caracteristică a unei porți solide de filtru de spam ar fi să găzduiască orice mesaje primite într-o altă locație decât computerul utilizatorului. Importanța acestei trăsături este simplă; dacă solicitarea este vizualizată în spațiul cibernetic, atunci reprezintă o amenințare mult mai mică. Mulți viruși sunt programați să se lanseze imediat când sunt deschisi, iar acest strat suplimentar de protecție va permite în mod normal unui scanner de viruși suficient timp pentru a localiza și neutraliza amenințarea. Un gateway excelent de filtru de spam își va aminti aceste tipuri de instanțe și nu va mai permite niciodată corespondența de la acel expeditor.