Toamna este anotimpul potrivit pentru a recolta dovleceii copți. Ca și alți dovlecei de iarnă, dovleceii nu trebuie consumați înainte de coacere, deoarece gustul nu s-a dezvoltat încă. Culoarea, greutatea și textura pielii indică toate dacă dovleceii sunt copți sau nu.
Pe măsură ce începe să crească, pielea dovleacului are o nuanță galben-verde. Această culoare devine mai adâncă pe măsură ce dovleceii se maturizează. Un dovleac copt are coaja bej, fără urmă de verde. Pulpa unui dovleac copt trebuie să fie portocalie adâncă.
Atunci când selectează un dovleac copt, un consumator ar trebui să ridice fiecare dovleac și să o examineze cu atenție. Aceste dovlecei sunt grele când sunt pe deplin mature. Majoritatea dovleacilor copți cântăresc cel puțin 2 lire sterline (aproximativ 1 kg). Consumatorii cunoscători ating, de asemenea, dovlecelul și ascultă sunetul rezultat. Un dovleac copt sună gol în interior, în loc să sune gros sau solid.
Textura pielii dezvăluie, de asemenea, multe despre dacă dovleceii s-au maturizat sau nu pe deplin. O persoană ar trebui să încerce să-și apese unghia mare în pielea dovleacului înainte de a-l selecta. Dovleceii copți au coaja dură, care nu se rupe sub presiunea unghiei mici a unui individ. Pielea unui dovleac matur pare, de asemenea, plictisitoare, în timp ce un dovleac necoapt are pielea strălucitoare.
Dovleceii copți au un gust dulce, vag de nucă, comparabil cu gustul dovlecilor sau al cartofilor dulci. Gustul lor le face potrivite pentru utilizare în orice, de la supe la pâine. Dovleceii necoapți sunt relativ fazi și fără gust în comparație.
Multe soiuri de dovleac durează între patru și cinci luni pentru a se coace după plantarea semințelor. Grădinarii și fermierii plantează de obicei dovlecei primăvara și îi recoltează la mijlocul toamnei, de obicei pe la sfârșitul lunii septembrie sau începutul lunii octombrie. Dacă sunt recoltate înainte de această oră, dovleceii sunt mai puțin probabil să fie complet copți. Dovleceii ar trebui să fie recoltați, de asemenea, înainte de a avea loc orice îngheț puternic, deoarece înghețurile pot împiedica maturarea dovleacului. Dacă înghețul vine cu câteva săptămâni mai devreme, dovleceii pot fi adusi înăuntru și coapți în interior.
Când se coace în interior, fermierul taie dovleacul din viță de vie și îl șterge pentru a reduce riscul de mucegai. Apoi, el sau ea plasează dovleacul necoapt într-un loc cald și însorit și îl întoarce periodic pentru a se asigura că toate părțile au acces la lumina soarelui. Acest proces funcționează doar dacă dovleceii trebuie pur și simplu să se termine de coacere pentru câteva zile. Oamenii nu ar trebui să încerce să se coacă în interior înainte ca dovleceii să-și dezvolte forma de clopot și să crească la dimensiunea și greutatea sa maximă.