Majoritatea oamenilor încearcă să aibă aproximativ opt ore de somn neîntrerupt în fiecare noapte. Dar acesta nu a fost întotdeauna modelul de somn preferat. În Europa preindustrială, precum și în multe alte părți ale lumii, era obișnuit ca oamenii să doarmă în două segmente, trezindu-se pentru o oră sau două între ele, în jurul miezului nopții. Aceste schimburi de somn au fost cunoscute ca „primul somn” și „al doilea somn” și au fost menționate frecvent în operele literare și jurnalele din acea perioadă. Fără lumini electrice, oamenii ar merge la culcare destul de devreme, la câteva ore după apusul soarelui. După trezire, într-o perioadă de timp denumită uneori „vegherea”, oamenii făceau activități în interior, cum ar fi rugăciunea, citirea, coaserea, îngrijirea focului sau, eventual, socializarea cu vecinii. Unii medici chiar au recomandat această perioadă de veghe ca fiind momentul ideal pentru a concepe un copil. După aceea, oamenii se întorceau la culcare pentru încă câteva ore, trezindu-se în jurul zorilor.
Închideți puțin:
Practica de a dormi în două segmente este cunoscută sub denumirea de „somn bifazic”. A face un pui de somn sau siesta de după-amiază este o versiune mai puțin extremă a acestei practici, deoarece oamenii tind în mod natural să se simtă obosiți după prânz.
Unii oameni descoperă că sunt mai productivi pe un program de somn divizat, cu două perioade de veghe, mai degrabă decât o perioadă lungă în care treptat devin mai obosiți spre sfârșitul zilei.
Există referiri la somnul segmentat în lucrările lui Charles Dickens, Geoffrey Chaucer și Miguel de Cervantes și chiar în Odiseea lui Homer.